Plus tôt dans le match, en deuxième période, Jakub Vrana a hérité de la rondelle à la suite d'un cafouillage défensif avant de servir une passe parfaite à Lars Eller, qui s'était pointé seul devant le filet. Le Danois en a profité. Les Capitals étaient entrés dans la zone du Lightning seulement neuf secondes plus tôt.
Sur le sixième but de Washington, Brett Connolly a reçu une passe soulevée en entrée de zone avant de décocher un lancer qui a surpris Vasilevskiy, trois secondes à peine après avoir traversé la ligne bleue.
Au terme de la rencontre, Kuznetsov pouvait difficilement mieux résumer la situation.
« On crée beaucoup de jeux entre les deux lignes bleues et on a joué bien mieux dans ce match que dans les séries précédentes, a-t-il indiqué. Le Lightning est une bonne équipe, mais on fait les petites choses. Leur échec avant ne fonctionne pas. »
Le constat était similaire dans le vestiaire adverse.
« Les Capitals font un bon travail. Ils bougent bien la rondelle. Ils exécutent des sorties de zone rapides et on dirait que nous ne sommes pas en mesure d'installer notre échec avant comme on le voudrait. Ils sont dangereux, ils ont plusieurs bons joueurs en défensive et ils jouent dans un bon système qui leur permet de créer des chances de marquer », a analysé le défenseur du Lightning Anton Stralman, qui a terminé la rencontre avec un différentiel de moins-3.
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Le Lightning n'a donc pas été en mesure de trouver des solutions pour contrecarrer l'offensive de Washington après le premier match. Or, trouver les ajustements nécessaires est l'une des spécialités de la troupe de Jon Cooper, qui, avant la partie de dimanche, avait une fiche de huit victoires et un revers lors de matchs no 2 à leurs trois dernières participations en séries éliminatoires.
L'entraîneur-chef Barry Trotz estimait que le duel de première ronde face aux Blue Jackets de Columbus avait permis à son équipe d'apprendre plusieurs précieuses leçons.
« Nous jouons de la bonne façon et nous avons compris que nous devons avoir un certain style de jeu, être rapides et ne pas se compliquer la vie, surtout sur la route. On fait attention aux détails et notre niveau d'engagement est élevé. On s'était creusé un trou contre Columbus, mais nous avons appris certaines choses et ce que nous devons faire. »
Miller se cherche
Après avoir été dominés 27-15 au chapitre des mises en échec lors du match no 1, les Capitals ont livré une performance bien plus robuste et ont remporté cette bataille 38-33. Le Lightning a toutefois connu davantage de succès sur les mises en jeu (56 pour cent) que Washington, du moins, sur les deux tiers de la patinoire. En zone offensive leur pourcentage de réussite n'a été que de 47,8 pour cent. J.T. Miller, le centre le plus utilisé à ce chapitre, s'est imposé seulement trois fois en neuf occasions, privant ainsi Tampa Bay de la possession de la rondelle près du filet adverse.
Miller a été blanchi jusqu'à présent dans la série et son différentiel est de moins-3.
« Il sait qu'il peut faire les bons jeux. Il l'a montré et prouvé dans le passé, donc ce n'est pas le problème. S'il y a quelque chose que je puisse dire à propos de ces deux premières rencontres, c'est que nous avons joué du hockey timide et lent. Nous n'avons pas obtenu 113 points en saison en jouant de cette façon », a conclu Cooper, qui a eu des bons mots pour le jeu des Capitals.
