Le Lightning célèbre son championnat avec un défilé en bateau

TAMPA- Alors que le défilé de la Coupe Stanley en bateau du Lightning de Tampa Bay tirait à sa fin, Alex Killorn et Steven Stamkos ont sauté sur une motomarine et fait des tours sur la rivière Hillsborough en soulevant le trophée devant des milliers de partisans en délire.

« J'ai été chanceux de trouver une motomarine, a lancé Killorn. Les partisans étaient en liesse quand nous sommes passés devant eux avec la Coupe. C'était génial. »
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Alors que les deux joueurs étaient sur une motomarine, d'autres joueurs, comme le défenseur Zach Bogosian, préféraient la balade plus calme sur un ponton, tandis que des partisans les entouraient avec leur propre bateau. Quand le défilé a atteint le centre de convention de Tampa Bay, les joueurs ont arrosé les partisans de champagne, alors que les bateaux se sont rassemblés pour une célébration semblable au festival Gasparilla, qui se tient à Tampa à la fin du mois de janvier.
« Qui prend part à un défilé en bateau? », a demandé Stamkos. « C'est génial. Je pense que c'est la première fois. C'est génial d'en faire partie. C'est quelque chose dont tu te souviendras pour toujours. »
À partir de là, les joueurs se sont passé la Coupe de bateau en bateau, certains la soulevant pour le plaisir des partisans et d'autres buvant à même le trophée. Éventuellement, elle s'est rendue au défenseur Victor Hedman, le gagnant du trophée Conn-Smythe, remis au joueur le plus utile à son équipe en séries. Il a soulevé les deux trophées, et la foule a explosé de joie.
La scène est quelque chose que le défenseur Kevin Shattenkirk n'oubliera jamais.

« Plusieurs d'entre nous sont revenus à la maison en ne sachant pas à quoi s'attendre, surtout avec la COVID-19, a mentionné Shattenkirk. Aujourd'hui, nous avons véritablement réalisé que nous avons gagné la Coupe Stanley et nous avons pu voir à quel point c'est spécial pour les gens de Tampa. C'était tellement spécial. J'ai eu les larmes aux yeux toute la journée. »
Le défilé a été suivi par une célébration au Raymond James Stadium, alors que 16 000 personnes y ont assisté.
Au moment où le propriétaire Jeff Vinik parlait de la victoire de 2-1 du Lightning contre les Islanders de New York dans le match no 2 de la finale de l'Association de l'Est, l'attaquant Nikita Kucherov, qui a inscrit le but vainqueur avec neuf secondes à jouer, a couru sur le podium et s'est exclamé : « Cet homme est le meilleur de Tampa, le meilleur en Amérique », puis il lui a donné un bec sur la joue.
La célébration était constituée d'une présentation des joueurs avec la diffusion des moments forts de la saison régulière et des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. On a également diffusé un message de félicitations de Dick Vitale, descripteur à ESPN et détenteur d'abonnements de saison aux matchs du Lightning.
L'attaquant Brayden Point a affirmé que même si le Lightning n'a pas pu compétitionner pour la Coupe devant ses partisans, il a tout de même profité de leur soutien depuis que l'équipe est revenue de la bulle d'Edmonton.
« La Coupe est tellement importante pour nous, a expliqué Point. C'était notre objectif ultime et notre rêve. Beaucoup de joueurs ont traversé beaucoup de choses pour en arriver là.
« Nous ne savions pas à quoi nous attendre, mais les partisans que nous avons vus aujourd'hui et tous ceux qui sont heureux pour nous sont exceptionnels. Nous sommes juste heureux d'être de retour à la maison et de rapporter la Coupe à Tampa. »