Mais même un effort herculéen - 46 arrêts sur 49 tirs - n'a pas suffi alors que St. Louis s'est incliné 4-1.
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Les Blues, qui ont terminé en quatrième place dans la section Ouest Honda, ont amorcé la troisième période à égalité avec l'Avalanche, qui ont pris le premier rang, grâce à Binnington, qui a stoppé 31 tirs en deux périodes.
« Avec un pointage égal 1-1 en début de troisième, nous avions une très belle occasion de l'emporter, mais nous l'avons laissé filer », a mentionné l'entraîneur des Blues Craig Berube.
Malgré ce résultat défavorable, le rendement de Binnington représente assurément un point positif pour la suite du duel contre l'Avalanche, qui a également mis la main sur le trophée des Présidents après avoir conservé le meilleur dossier de la LNH en saison régulière.
Le match no 2 de cette série quatre de sept aura lieu à Denver mercredi (22 h 30 (HE); CNBC, SN360, TVAS2, ALT, BSMW).
« Si nous jouons mieux devant lui, nous allons avoir une chance de battre cette équipe », a avancé le capitaine des Blues Ryan O'Reilly.
En 42 parties cette saison (41 départs), Binnington a conservé une fiche de 18-14-8 avec une moyenne de buts alloués de 2,65 et un pourcentage d'arrêts de ,910. Il a toutefois compilé un dossier de 6-0-3 avec une moyenne de 2,39 et un taux d'efficacité de ,918 au cours de ses neuf derniers départs.
« Nous n'avons jamais douté de "Binner" », a affirmé le capitaine des Blues Ryan O'Reilly. « Il est notre meilleur joueur. Nous savons qu'il surveille nos arrières. Nous étions dans le match, mais nous avons commis quelques erreurs et la rondelle s'est retrouvée dans le filet. Nous devons corriger certaines choses et nous ajuster.
« J'ai la plus grande confiance en lui, je sais qu'il va faire le boulot… nous l'avons vu ce soir. Nous avons pu voir à quel point il est bon. Si nous limitons leurs chances de marquer, ce sera encore plus facile pour lui et pour nous. »
Binnington a aidé St. Louis à soulever la Coupe Stanley en 2019, mais a conservé une fiche de 0-5-0 avec une moyenne de 4,72 et un taux d'efficacité de ,851 en cinq matchs des séries éliminatoires la saison dernière. Ça s'est terminé lorsqu'il a été retiré à 8:06 de la deuxième période du match no 6 de la série de première ronde de l'Association de l'Ouest contre les Canucks de Vancouver, après qu'il eut accordé quatre buts sur 18 lancers dans la défaite de 6-2 qui a mis fin à la saison des Blues.
Ces moments semblaient loin derrière lui, lundi.
Les Blues ont été dominés 50-23 dans la colonne des tirs pour l'ensemble de la rencontre, et 18-7 en troisième période. Les joueurs de St. Louis réalisent qu'ils devront en faire plus pour diminuer les chances de grande qualité qu'ils accordent au Colorado afin de donner une chance à leur gardien.
« Binner a évidemment joué de manière incroyable, a souligné le centre des Blues Tyler Bozak. Nous étions à égalité en troisième période, sur la route, alors nous avions une chance de l'emporter. Nous avons simplement commis trop de petites erreurs. Ils ont remporté le trophée des Présidents pour une raison. Ils ont généré beaucoup d'offensive et de chances de marquer, alors nous devrons resserrer le jeu et faire en sorte de réduire ces chances. »
Le premier trio du Colorado, composé de Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog et Mikko Rantanen, a fait l'essentiel des dégâts, avec une récolte combinée de trois buts, cinq passes et 16 lancers.
MacKinnon effectuait un retour au jeu après avoir raté les deux derniers matchs de la saison régulière, et quatre des cinq derniers, en raison d'une blessure au bas du corps. Il a récolté deux buts et une passe.
« Nous croyons en ce que nous faisons, et nous avons rencontré des gardiens au sommet de leur art en début de saison, a noté Landeskog. Il faut que nous trouvions une façon de produire. Il faut continuer à tirer au filet. Les rondelles ne vont pas entrer dans le but simplement parce que vous avez effectué plus de passes avant de tirer ou parce que vous avez cherché à réaliser le jeu parfait. Il faut continuer à envoyer le disque au filet, et je pense que nous l'avons bien fait ce soir. Nous avons été récompensés en troisième période. »
Les Blues ont joué sur les talons pendant la majeure partie de la soirée, et Binnington a dû réaliser plusieurs arrêts sur des tirs de proche, dont plusieurs très dangereux en provenance de l'enclave.
Il a notamment volé Rantanen en soulevant sa jambière gauche lors d'une occasion à 2-contre-0 à 10:10 de la deuxième période, alors que les Blues tiraient de l'arrière 1-0.
