Le gardien d'urgence Thomas Hodges s'amène en relève pour les Ducks

Thomas Hodges, un gardien d'urgence, s'est amené en relève pour les Ducks d'Anaheim au American Airlines Center, vendredi.

Hodges était devant le filet pour le début de la troisième période, alors que le score était de 2-2, à la suite des blessures subies par John Gibson (haut du corps) et Anthony Stolarz (bas du corps). Il a accordé un but sur trois lancers et les Ducks se sont inclinés 4-2.

« Quand on m'a dit : "Hey, tu vas devoir t'habiller et sauter sur la glace", - parce que ce n'était pas certain pendant quelques instants - j'avoue que je n'ai jamais été aussi nerveux de toute ma vie. Je n'avais jamais joué devant autant de gens. C'est l'expérience d'une vie, et je vais assurément me souvenir de ça pour le restant de mes jours. »
Âgé de 28 ans, Hodges est le gardien d'urgence à Dallas depuis 2019. Dans la vie de tous les jours, il vend des assurances vie.
« Je m'entraîne avec (les Stars) quelques fois par mois, a dit Hodges. Je ne les ai pas tous rencontrés, mais ils ont tous l'air d'être des bons gars. »
Né à Shropshire, en Angleterre, Hodges a déménagé à Dallas à l'âge de 11 ans et a rejoint l'équipe de hockey de l'Université Southern Methodist de Dallas après avoir entamé des études en journalisme en 2018. Quand il était jeune, il assistait fréquemment aux matchs des Stars.

Hodges a été invité à s'entraîner avec les Americans d'Allen dans l'ECHL en 2016-17 par l'entraîneur des gardiens de l'époque Thomas Speer et il a éventuellement signé un contrat d'essai avec l'équipe.
C'est pendant son séjour dans l'ECHL que le directeur général adjoint des Stars Mark Janko a fait la trouvaille de Hodges alors qu'il était à la recherche d'un gardien d'urgence dans la région de Dallas.
Questionné à savoir quel objet il allait pouvoir garder en souvenir de ce moment mémorable, Hodges a répondu : « Beaucoup d'équipement mouillé en raison de toute l'eau qu'ils m'ont envoyée à mon arrivée dans le vestiaire. Mais j'ai aussi reçu la rondelle du match, je vais conserver ça précieusement. Oh, et le chandail également. »
Avant vendredi, la dernière présence d'un gardien d'urgence dans un match de la LNH remontait au 22 février 2020 à Toronto, quand David Ayres a réalisé sept arrêts en 28:41 au profit des Hurricanes de la Caroline à la suite des blessures à Petr Mrazek et à James Reimer. Ayres est devenu le premier gardien d'urgence de l'histoire à signer une victoire alors que les Hurricanes ont défait les Maple Leafs 6-3.