Parce que ce qui s'est produit, Cale Makar ne l'avait jamais imaginé. Non seulement a-t-il remporté la Coupe Stanley dimanche, alors que l'Avalanche du Colorado a battu le Lightning de Tampa Bay 2-1 dans le match no 6 de la série quatre de sept au Amalie Arena, mais il a aussi remporté, à l'unanimité, le trophée Conn Smythe à titre de joueur le plus utile des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Il n'y a rien de mieux que ça, a affirmé Makar. Vous rêvez de ce moment. C'est tellement surréel. On dirait que je suis dans un jeu vidéo en ce moment. »
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Cette soirée couronne une séquence où Makar a mis la main sur le trophée Hobey Baker à titre de joueur par excellence du hockey universitaire américain en 2018-19 alors qu'il évoluait avec l'Université du Massachusetts, le trophée Calder à titre de meilleure recrue de la LNH en 2019-20, puis, cette saison, le trophée Norris à titre de meilleur défenseur du circuit, le trophée Conn Smythe et la Coupe Stanley.
Makar, qui a récolté 86 points (28 buts, 58 passes) en 77 matchs en saison régulière, est le premier joueur à remporter chacune de ces distinctions au cours de sa carrière.
« C'est quelque chose dont on rêve, du moment où on joue au mini-hockey dans la maison et qu'on emballe des contenants de jus avec du papier d'aluminium pour faire semblait qu'il s'agit de la Coupe Stanley, a raconté son père Gary Makar. Nous avons toujours visualisé ce moment. Mais est-ce que nous pensions qu'il allait se réaliser un jour? Non.
« Mais maintenant qu'il s'est produit? Oh mon Dieu! »
La famille s'est réunie pour prendre des photos sur la glace après le match, prenant la pose bras dessus, bras dessous. Un peu plus tard, Cale a repéré la Coupe et s'en est emparé pour que la famille prenne encore plus de photos. Lorsque ce fut terminé, Cale s'est tourné vers Gary, qui a élevé deux enfants repêchés par l'Avalanche -- Taylor, un attaquant de l'Université du Massachussetts, a été sélectionné au 220e rang au total en 2021 - et lui a remis la Coupe.
Gary l'a soulevée, un sourire apparaissant sur son visage, et il a poussé un cri, un cri de triomphe.
Il s'en est écoulé du temps depuis qu'il avait fait visiter le Temple de la renommée à son enfant de 10 ou 11 ans, ce même enfant dont le nom sera maintenant gravé à jamais dans ce même Temple, en compagnie de ceux des plus grands joueurs de tous les temps.
« Nous avions emmené les enfants au Temple de la renommée lorsqu'ils étaient petits, voir tous ces trophées, et son nom sera maintenant sur quelques-uns d'entre eux, a lancé Gary. C'est incroyable. »
Makar a conclu les séries éliminatoires avec plus de points que tous les défenseurs de l'histoire sauf trois, avec une récolte de 29 points (huit buts, 21 passes) en 20 matchs pour terminer au premier rang de l'Avalanche. Les trois autres défenseurs à avoir amassé plus de points que lui en une édition des séries éliminatoires sont Paul Coffey des Oilers d'Edmonton (37 points en 1984-85), Brian Leetch des Rangers de New York (34 points en 1993-94) et Al MacInnis des Flames de Calgary (31 en 1988-89).
Makar est devenu le troisième défenseur à remporter le trophée Conn Smythe à 23 ans ou moins, après Bobby Orr des Bruins de Boston de 1970 et Serge Savard des Canadiens de Montréal de 1969.
