MONTRÉAL – Rafaël Harvey-Pinard rampait pour franchir les quelques mètres qui le séparaient du banc des Canadiens après son contact accidentel avec son coéquipier, Joel Armia. Il retournait, avec l’aide du soigneur et sans placer de poids sur sa jambe droite, dans le corridor qui mène au vestiaire des siens quand Thomas Harley a déjoué Samuel Montembeault pour créer l’égalité 1 à 1.
Cette scène représentait une illustration parfaite de la saison du Tricolore. Encore une fois, la malchance frappait l’équipe avec un autre joueur qui rentre à l’infirmerie. Alex Newhook venait tout juste d’en sortir, mais un autre domino devait tomber.
Harvey-Pinard a mal chuté sur la glace en fonçant sur Armia, pliant sa jambe droite dans une position peu recommandable en touchant la glace. Quelques minutes après ce revers de 3 à 2 contre les Stars de Dallas, l’une des meilleures équipes de la LNH, le Tricolore a confirmé le rappel de l’attaquant Joshua Roy, du Rocket de Laval.
Roy saisira visiblement le flambeau avec la perte d’Harvey-Pinard.
À moins d’un miracle, le numéro 49 s’absentera pour une période à long terme. Pour le petit ailier originaire d’Arvida, il s’agit d’un autre coup dur. Il s’était déjà absenté pour 27 matchs (3 matchs et 24 matchs) plus tôt cette saison en raison d’une blessure au bas du corps.
« Je n’ai pas vu la séquence quand il s’est blessé, je ne sais pas à quel moment il est sorti, j’ai juste remarqué plus tard qu’il n’était plus sur son trio, a dit le gardien Samuel Montembeault. Ça fait toujours mal, on parle d’un gars qui a été blessé pendant deux mois et qui travaille toujours fort pour nous. Les Stars ont marqué deux buts après sa blessure, mais on est revenus après. »
Le match a changé du tout au tout après la perte d’Harvey-Pinard. Les Stars ont touché la cible deux fois en seulement 24 secondes avec des buts d’Harley et de Tyler Seguin (son premier de deux).
Aux yeux de Mike Matheson et de Martin St-Louis, le CH n’a pas perdu sa concentration ou subi une chute d’émotions après la blessure à leur coéquipier.
« Ce n’est jamais facile, mais les blessures font partie du hockey, a rappelé Matheson. Nous devions continuer à jouer et nous avons retrouvé nos sens assez rapidement. Nous avons travaillé jusqu’à la fin. Nous aimerions gagner nos matchs, mais nous trouvons des façons de nous battre. »
« Je ne pense pas (qu’ils ont perdu leur concentration), a répliqué St-Louis. Nous étions déçus. Je trouve que nous avons manqué d’engagement dans notre zone en deuxième période; pas juste pour nous défendre, mais aussi pour récupérer des rondelles. Les Stars ne nous laissaient pas jouer dans l’espace, ils revenaient sur nous pour reprendre la rondelle. Nous devions rester engagés loin de la rondelle pour pouvoir sortir avec et respirer un peu plus. »
Le retour de Newhook
De retour au jeu après une absence de 27 matchs en raison d’une entorse à la cheville droite, Alex Newhook a patiné au centre en plus d’obtenir des présences au sein de la première vague de supériorité numérique.
Pour un joueur qui devait chasser la rouille, Newhook a passé le test avec trois tirs au but et trois tirs tentés. Il a obtenu des chances de marquer tôt dans la rencontre.
« Je voulais revenir et être impliqué rapidement dans l’action, a noté l’ancien de l’Avalanche du Colorado. Je suivais le rythme, mais j’aurais aimé marquer. J’ai aimé le jeu de notre trio, nous avons généré des occasions. »
Newhook a joué au centre avec Harvey-Pinard et Joel Armia. Après la blessure à Harvey-Pinard, Newhook a aussi fait des présences avec Tanner Pearson et Josh Anderson.
Nick Suzuki (16e) et Juraj Slafkovsky (10e) ont marqué les deux buts du Tricolore contre Jake Oettinger. Matheson a participé à ces deux réussites.
Montembeault, quant à lui, a connu une autre bonne sortie avec 35 arrêts. Les Stars ont dominé 38 à 20 dans la colonne des tirs au but et 68 à 49 pour les tirs tentés.
