L'avenir de Chara avec Bruins demeure nébuleux, selon Neely

L'avenir de Zdeno Chara avec les Bruins de Boston est toujours incertain, selon le président de l'équipe Cam Neely.

« Nous devons encore régler certains détails, a mentionné Neely lundi. Je crois que Chara] attendait de voir à quoi ressemblerait le calendrier, afin de voir si ça allait avoir un impact sur sa décision. Nous sommes encore en train de regarder tout ça. »
La LNH et l'Association des joueurs de la LNH ont officiellement conclu une entente dimanche pour une saison de 56 matchs qui s'amorcerait le 13 janvier 2021.
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Les Bruins disposent d'un peu moins de deux semaines pour s'entendre avec Chara, qui est joueur autonome sans compensation, avant l'ouverture du camp d'entraînement le 3 janvier.
L'agent de Chara, Matt Keator, a indiqué à TSN qu'il s'attend à ce que les discussions se mettent en branle avec les Bruins dans les prochains jours.
« J'ai une vingtaine d'équipes qui m'ont approché, mais en ce moment, on se concentre sur les discussions avec Boston. Il a encore la possibilité de prendre sa retraite, mais il semble vraiment intéressé à jouer si c'est un environnement qui fonctionne pour lui. »
L'incertitude semble s'expliquer en partie par le rôle qui serait confié à Chara avec les Bruins. Depuis que Chara s'est entendu avec Boston le 2 juillet 2006, il a été le défenseur numéro un de l'équipe et son capitaine. Il a remporté le trophée Norris à titre meilleur défenseur de la LNH en 2009.
Cependant, avec la hausse des responsabilités qui sont confiées à Charlie McAvoy, la baisse inévitable de rendement de Chara à 43, et le désir de l'équipe d'intégrer de jeunes arrières à la formation, le statut de Chara avec l'équipe est beaucoup moins évident que par le passé. Il a été employé en moyenne pendant 21:01 par match en 2019-20, son plus faible temps d'utilisation depuis sa toute première saison complète dans la LNH en 1998-99.
« C'est difficile à dire », a répondu Neely lorsqu'il lui a été demandé quel serait le rôle de Chara s'il devait être de retour.
Appelé à confirmer qu'un poste attendait Chara si ce dernier souhaitait revenir, Neely a dit : « Je crois que ça dépend ultimement de ce qu'il pense être en mesure de faire pour nous aider, et nous devrons avoir la même vision. Ça va ensuite dépendre, est-ce qu'il serait à l'aise avec ce que nous attendons de lui, et est-ce que ça s'inscrit dans ce que nous avons en tête.
« C'est une situation difficile pour n'importe qui, d'avoir une aussi longue pause et un camp d'entraînement très court avant de plonger immédiatement dans une saison au calendrier compressé avec plusieurs séquences de deux matchs en deux soirs, alors que nous avons, je crois, 116 jours pour disputer 56 rencontres. Il y a donc plusieurs facteurs qui vont entrer en ligne de compte afin de déterminer ce qui est logique pour nous et ce qui est logique pour Zdeno. »

Chara a été clair à propos de ses intentions après l'élimination des Bruins aux mains du Lightning de Tampa Bay en cinq matchs en deuxième ronde de l'Association de l'Est au cours des séries éliminatoires de la Coupe Stanley la saison dernière.
« Je veux demeurer à Boston. Je veux faire partie des Bruins », a déclaré Chara le 3 septembre.
En 1023 matchs en 14 saisons avec les Bruins, Chara a amassé 481 points (148 buts, 333 passes). Il a récolté un total de 656 points (205 buts, 451 passes) en 22 saisons et 1553 parties dans la LNH avec les Islanders de New York, les Sénateurs d'Ottawa et les Bruins.
Si le côté droit de la brigade défensive des Bruins est bien garni avec McAvoy, Brandon Carlo, Connor Clifton et Kevan Miller, le côté gauche est plus incertain, avec le départ de Torey Krug sur le marché des joueurs autonomes pour les Blues de St. Louis le 9 octobre et l'incertitude entourant la situation de Chara.
Les défenseurs recrues Jakub Zboril et Urho Vaakanainen pourraient représenter des options sur le côté gauche, tout comme les vétérans Matt Grzelcyk et John Moore ainsi que le jeune Jérémy Lauzon.
« Nous voulons voir à l'œuvre certains de nos jeunes défenseurs gauchers qui se trouvent dans notre système, voir s'ils peuvent élever leur jeu d'un cran, et où ils en sont dans leur développement, a expliqué Neely. Nous avons évidemment beaucoup de respect pour Zdeno et pour tout ce qu'il a fait pour cette organisation et accompli comme joueur, en plus de tout ce qu'il a apporté à la ville de Boston, sur la glace comme en dehors. »
Les Bruins pourraient aussi se tourner vers le marché des joueurs autonomes ou vers celui des transactions, a noté Neely.
« Nous voulons encore évaluer nos options à la ligne bleue. Même si nous avons le sentiment que nous misons sur certains joueurs qui seraient capables de faire le travail, il faut aussi miser sur un peu d'expérience. Pour acquérir de l'expérience cependant, il faut jouer. »
Neely a précisé que deux de ses attaquants qui ont subi une intervention au cours de la saison morte, Brad Marchand et David Pastrnak, respectaient encore leur échéancier dans leur réadaptation. Marchand a subi une opération pour soigner une hernie sportive le 14 septembre et devait avoir besoin de quatre mois de convalescence, ce qui plaçait son retour vers la mi-janvier, soit au début de la saison. Pastrnak a de son côté été opéré à la hanche le 16 septembre et devait avoir besoin de cinq mois pour retrouver la forme, ce qui lui permettrait de revenir au jeu vers la mi-février.
« Ils seront de retour, mais ils pourraient rater un peu de temps, a lancé Neely. Il est difficile d'avancer une date précise pour ces deux joueurs. Je sais que Brad a foulé la glace à quelques reprises, ce qui est bon signe. David est récemment revenu en ville et il va poursuivre sa réadaptation. »