L'Avalanche s'accroche et reste en vie

L'Avalanche du Colorado semble se plaire à Edmonton, et s'est assurée d'y demeurer au moins quelques jours de plus en s'imposant 4-1 contre les Stars de Dallas, mercredi, forçant ainsi la tenue d'un match no 7 dans leur série de deuxième ronde de l'Association de l'Ouest.

Mikko Rantanen et Nathan MacKinnon ont récolté un but et une passe. Nikita Zadorov et Cale Makar ont également trouvé le fond du filet, tandis que Michael Hutchinson a réalisé 27 arrêts à son deuxième départ de suite.
La victoire pourrait cependant s'avérer coûteuse pour l'Avalanche, puisque le capitaine Gabriel Landeskog a été coupé au genou par le patin de Makar en fin de deuxième période. L'attaquant est revenu au banc des siens au début du troisième tiers, mais n'a effectué qu'une présence de 16 secondes. Un peu plus tôt au deuxième tiers, le défenseur Conor Timmins a été frappé durement contre la rampe par Andrew Cogliano et n'est pas revenu au jeu par la suite.
« Je ne sais pas trop comment ça s'est produit et où il a été coupé, a expliqué Makar. Il s'agit évidemment d'une lourde perte, mais nous l'avons vu sur le banc en fin de match, alors souhaitons qu'il puisse revenir à 100 pour cent pour le prochain match. »
Miro Heiskanen a été l'unique buteur de Dallas, et Anton Khudobin a stoppé 20 des 23 rondelles, lui qui avait cédé sa place à Ben Bishop dans le match no 5, avant de finalement disputer 40:57 de cette rencontre après les quatre buts accordés par Bishop.
Rantanen a donné les devants aux siens 3-1 à 3:21 de la troisième période sur une belle passe soulevée de MacKinnon, et ce dernier a complété la marque dans un filet désert 17:14 pour fermer les livres.
Les Stars avaient pourtant dominé le début de la rencontre, mais ils ont été ralentis par leur indiscipline. Ils ont écopé de six minutes de punition en première période, mais sont parvenus à résister au jeu de puissance de l'Avalanche, qui a terminé la soirée avec un rendement de 0-en-5.
« On s'est tiré dans le pied avec les pénalités, il n'y a pas de doute, a reconnu l'entraîneur des Stars Rick Bowness. Qu'ils marquent ou non, leurs meilleurs joueurs sont souvent sur la glace, ils sont impliqués dans le match et ils donnent du momentum à leur équipe. »

Dallas a repris le contrôle du match lorsque les deux formations ont recommencé à évoluer à cinq contre cinq. Hutchinson a volé un but à Radek Faksa, mais a bien mal paru sur le tir de loin de Heiskanen à 17:35. Le défenseur des Stars a amassé un 18e point depuis le début des séries, un sommet parmi les arrières de la Ligue.
Zadorov a toutefois créé l'égalité 1-1 avant la fin de la période quand son tir de la pointe a battu Khudobin, qui devait composer avec la présence de J.T. Compher devant le filet.
L'Avalanche a complètement muselé l'attaque des Stars au cours de la première moitié du deuxième tiers, n'accordant aucun tir à Dallas en près de 10 minutes. Makar en a profité pour donner les devants au Colorado pour la première fois en faisant 2-1 d'un tir vif de l'enclave à 7:48.
« Nous sommes bien revenus et nous avons connu une bonne deuxième période avant de resserrer le jeu au troisième tiers, a analysé MacKinnon. Nous avons été très responsables défensivement, et tout le monde dans la formation a joué de manière très solide. »
Des premiers trios aux antipodes
Peu importe qui sont ses ailiers, MacKinnon continue de produire à un rythme phénoménal depuis le début des séries éliminatoires.
MacKinnon, qui trône au sommet des pointeurs de la Ligue avec 25 points en séries, a porté sa séquence de matchs consécutifs avec au moins un point à 14. Il a rejoint Mark Messier au deuxième rang de l'histoire pour la plus longue séquence du genre pour amorcer des séries éliminatoires. Seul Bryan Trottier a fait mieux, en récoltant au moins un point dans chacune des 18 rencontres des Islanders de New York au cours du tournoi printanier de 1981.
MacKinnon semble avoir été en mesure de hausser son jeu d'un cran contre les Stars. En six parties, il a récolté 12 points (cinq buts, sept passes) et décoché 29 tirs.
Rantanen n'est pas en reste, lui qui occupe le deuxième rang des pointeurs derrière MacKinnon en vertu de sa récolte de 20 points, dont 10 (quatre buts, six passes) ont été obtenus contre Dallas.
C'est beaucoup plus ardu pour le premier trio des Stars, composé de Tyler Seguin, Jamie Benn et Alexander Radulov.
Les trois joueurs ont été très discrets au cours des deux dernières défaites de leur équipe, ne récoltant qu'un but et affichant un différentiel combiné de moins-7.
« Vos meilleurs joueurs doivent être ceux qui montrent la voie à ce temps-ci de l'année, et ils doivent produire, a relevé Bowness. Nous les avons placés dans une position pour qu'ils puissent le faire, en leur donnant le plus de temps de glace possible dans des situations offensives, et ils doivent produire. C'est tout. »
Les principaux concernés n'ont pas cherché à contredire leur pilote.
« L'effort est là, mais notre exécution ne l'est pas et en plus, nous avons écopé de pénalités dans les derniers matchs, il a donc été difficile de trouver notre rythme, a noté Seguin. Ce n'est toutefois pas le moment de nous trouver des excuses à ce moment-ci de l'année. On doit trouver un moyen d'aider notre équipe et gagner des matchs en tant que trio. »
L'unité de Seguin, Benn et Radulov aura une dernière chance de s'imposer dans le match no 7, qui aura lieu vendredi à une heure qui reste à déterminer. Ils auront toutefois fort à faire pour éclipser MacKinnon, qui aura une motivation supplémentaire pour ce match ultime… comme s'il en avait besoin!
« Ce sera mon troisième match no 7, et je n'en ai pas encore remporté un… il faudra remédier à cela dans quelques jours, a lancé le numéro 29 du Colorado. Ce sera le match le plus difficile à gagner. »