On le voit dans sa façon de jouer. Les joueurs sont hargneux, ils veulent gagner, ils travaillent comme des forcenés et ils exploitent leur vitesse. Le joueur de centre Nathan MacKinnon personnifie parfaitement cette mentalité, lui qui cumule 16 points, dont 10 buts, en 12 matchs jusqu'ici en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
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On sent que les trois éliminations consécutives en deuxième ronde entre 2019 et 2021 ont eu l'effet d'une étincelle. Souvenez-vous, l'année dernière, MacKinnon était abattu au moment de partir en vacances et il avait exprimé qu'il en avait assez de perdre parce qu'il est un joueur fier. Il avait toutefois promis que ses coéquipiers et lui allaient apprendre de cette expérience. On voit que les joueurs ont tiré des leçons.
J'adore regarder l'Avalanche jouer, car elle a un style de jeu très offensif. En termes de hockey, on dit qu'ils penchent un peu par en avant, mais il s'agit d'une équipe qui a été bâtie ainsi, notamment avec de jeunes défenseurs offensifs. Oui, ils font parfois des erreurs, mais ils ont la force de frappe pour compenser. Après tout, ils forment la meilleure offensive de la LNH jusqu'ici en séries (moyenne de 4,58 buts par rencontre) et ils sont capables d'égaler le talent offensif des Oilers d'Edmonton. On l'a vu dans le match no 1, quand ils ont remporté un festival offensif 8-6.
Je m'attendais à une série rapide et axée sur l'attaque, mais j'admets que j'ai été extrêmement impressionné par le nombre de buts dans le premier affrontement. Tu ne vois à peu près jamais ça en séries.
Depuis quelques années, la LNH est de plus en plus jeune, rapide et offensive, on l'a notamment remarqué tout au long de la saison régulière avec beaucoup de rencontres à haut pointage. Anormalement, on a vu beaucoup d'avances se perdre cette année en séries. L'exemple qui me vient en tête est celui des Panthers de la Floride, qui ont gagné trois matchs consécutifs au cours desquels ils tiraient de l'arrière en première ronde contre les Capitals de Washington avant de les éliminer. Dans le match no 1 entre l'Avalanche et les Oilers, ces derniers tentaient de créer l'égalité 7-7 en troisième période. On est loin du hockey d'il y a 20 ou 30 ans.
Je dirais presque qu'on porte moins attention à l'aspect défensif du jeu, et de ma perspective d'ancien gardien, la seule chose que tu peux faire dans ce contexte est de te battre sur chaque lancer et espérer le mieux. Tu dois mettre tes attentes de côté et reconnaître qu'il s'agit d'un match offensif et que tu ne peux rien y faire.
Pour ce qui est des Oilers, je vais attendre qu'ils soient de retour à la maison avant de les compter vaincus. Jusqu'ici, ils ont très bien joué à domicile avec un dossier de 4-2, incluant trois victoires consécutives et un total combiné de 11 buts contre seulement quatre pour leurs adversaires au cours de cette séquence. Sans surprise, la prochaine partie sera la plus importante, car Edmonton ne peut pas se permettre de tomber en recul 0-3 contre une équipe comme l'Avalanche.
Devant le filet, on a fait grand cas de la nécessité de rebondir pour Mike Smith. Ce n'est pas évident pour lui lors des matchs no 1 cette saison, avec un total de 13 buts accordés. Malheureusement, le deuxième match n'a pas tourné en sa faveur non plus - une défaite de 4-0. Il a réalisé 36 arrêts et fait face à des situations peu commodes pour un gardien jeudi, comme la déviation d'Artturi Lehkonen après un revirement de Darnell Nurse et la descente à 2-contre-1 de Nazem Kadri et Mikko Rantanen.
