L'Avalanche élimine les Blues et passe en finale de l'Ouest

ST. LOUIS - Darren Helm a marqué avec 5,6 secondes à jouer en troisième période, et l'Avalanche du Colorado a éliminé les Blues de St. Louis avec une victoire de 3-2 dans le match no 6 de leur série de deuxième ronde dans l'Association de l'Ouest au Enterprise Center vendredi.

Helm a donné la victoire aux siens avec un tir frappé du cercle gauche pour inscrire son premier but des présentes séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Nous avions trois joueurs qui fonçaient au filet, et j'étais un peu en retrait, a raconté Helm. La passe a bondi sur la bande à côté de moi, et j'ai simplement voulu envoyer la rondelle au filet, et elle a fait son chemin. »
Le Colorado avait transporté la rondelle en territoire offensif, et Logan O'Connor l'avait envoyée sur le flanc gauche depuis la rampe du côté droit. C'est à ce moment-là que Helm s'est amené et a décoché son lancer qui a battu Ville Husso du côté de la mitaine à travers la circulation.
« Plus tôt sur le jeu, nous appliquions de l'échec avant et nous avons laissé leurs défenseurs passer derrière nous et apporter la rondelle en zone offensive », a analysé l'entraîneur de St. Louis Craig Berube. « Ç'a créé une sorte de surnombre, et ils ont fait une passe du côté où il n'y avait personne. Ils ont tiré, et la rondelle a traversé plusieurs joueurs avant d'atteindre le fond du filet. Mais quand la rondelle était encore dans leur territoire, je trouve que nous aurions pu faire du meilleur travail. »
L'Avalanche a remporté la série quatre de sept 4-2 et affrontera les Oilers d'Edmonton en finale de l'Ouest. Le match no 1 aura lieu mardi.
J.T. Compher a réussi un doublé, et Darcy Kuemper a réalisé 18 arrêts pour l'Avalanche, qui atteint la finale d'association pour la première fois depuis 2002. Le Colorado s'était incliné en deuxième ronde lors des trois dernières saisons.
« Ça signifie beaucoup pour nous », a déclaré l'attaquant du Colorado Nathan MacKinnon. « Tu dois vraiment profiter de ce parcours. Ce dont nous allons nous souvenir, c'est ce parcours pour en arriver à ce point. Il y aura bientôt seulement quatre équipes, et bien entendu, le travail n'est pas terminé, mais il s'agit de tout un exploit pour nous.
« Il y a eu des moments pénibles. Ça fait du bien d'avoir conjuré le mauvais sort. Je trouve que nous avons mieux joué qu'eux dans cette série. Nous avons connu des périodes difficiles, mais ce soir, nous avons bien fait pendant 60 minutes. Des arrêts clés de "Kemps", un gros tir bloqué par [Josh Manson] et, évidemment, de gros buts de "Comph" et de "Helmer". Je trouve que nous avons été meilleurs qu'eux pendant la majeure partie de la série, et ce soir, nous méritions un bond favorable à la fin. »
Husso a stoppé 36 tirs, et Justin Faulk ainsi que Jordan Kyrou ont été les buteurs pour St. Louis.

« Nous avions une chance de filer avec la victoire », a souligné le capitaine des Blues Ryan O'Reilly. « J'ai trouvé que "Huus" nous a donné une chance de gagner. Il a fait des arrêts clés et nous a gardés dans le coup. Nous avons été lents à démarrer, et ça nous a fait mal. C'est un peu le sentiment que nous avons eu durant toute la série à la maison. Nous n'avons pas joué comme il le fallait ici, ce qui a fait en sorte que c'était difficile de gagner. Nous avons perdu tous nos matchs à domicile. C'est vraiment décevant. »
Faulk a donné les devants 1-0 aux Blues à 19:00 de la première période, après que Niko Mikkola eut intercepté une tentative de dégagement de Bowen Byram le long de la rampe à la ligne bleue. Robert Thomas a repéré Faulk qui descendait dans l'enclave, et ce dernier a marqué d'un tir des poignets dans la partie supérieure du côté du bâton de Kuemper, qui a touché à la rondelle avec son bras droit avant qu'elle n'aboutisse dans le filet.
Compher a créé l'égalité 1-1 à 5:19 du deuxième engagement, sautant sur un retour de lancer de Josh Manson décoché du cercle gauche.
Kyrou a redonné une avance de 2-1 aux Blues à 9:34, à la suite d'un revirement de Jack Johnson. Brayden Schenn et Kyrou se sont amenés à 2-contre-1, et ce dernier a marqué sur réception.

Kyrou a eu la chance d'en ajouter avec 2:37 à faire en deuxième, mais son tir a été bloqué par Manson au moment où Kuemper avait été déporté hors de son filet. Quelques instants plus tard, avec 59 secondes à jouer, Kyrou a raté la cible avec un tir des poignets.
Compher a créé l'égalité 2-2 à 10:18 du dernier tiers d'un tir du cercle droit dans la partie supérieure du côté rapproché. Il ne restait qu'une seconde à écouler à la pénalité décernée à Colton Parayko pour avoir retardé le match.
« Je trouvais que c'était malchanceux que nous tirions de l'arrière », a affirmé l'entraîneur de l'Avalanche Jared Bednar. « J'ai aimé notre façon de jouer. Leur gardien a fait des arrêts importants, et nous avons été incapables de profiter de quelques retours. […] Nos joueurs faisaient les bonnes choses et disaient les bonnes choses sur le banc. On voyait qu'ils étaient allumés. Nous marquons pour créer l'égalité, puis ils marquent tout de suite après. Ç'a coupé notre enthousiasme, mais nos joueurs ont rebondi avec de bonnes présences tout de suite après. »
NOTES: Le but de Helm est son premier en séries depuis qu'il a marqué pour les Red Wings de Detroit le 16 avril 2016 dans le match no 4 de la première ronde, un revers de 3-2 contre le Lightning de Tampa Bay. Son but était son deuxième filet donnant la victoire dans une série à son équipe en carrière (match no 5 de la finale d'association 2009). Les 13 années entre ces deux buts sont la deuxième plus longue période de temps entre deux buts du genre dans l'histoire des séries, après Adam Oates (16 ans). … L'équipe à l'étranger a gagné cinq des six parties dans cette série. … Le Colorado est la seule équipe invaincue à l'étranger en séries (5-0). … Le défenseur de l'Avalanche Bowen Byram a récolté une passe pour un total de cinq à ses trois dernières rencontres.