L'Avalanche écrase et élimine les Coyotes

Nathan MacKinnon a inscrit deux buts et deux passes pour permettre à l'Avalanche du Colorado d'éliminer les Coyotes de l'Arizona grâce à un grain de 7-1 lors du cinquième match de leur affrontement du premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest, mercredi, au Rogers Place à Edmonton.

Nazem Kadri a réussi un doublé et J.T. Compher a obtenu un but et une passe, tandis que Phillip Grubauer a réalisé 23 arrêts pour l'Avalanche, qui était classée deuxième dans l'Ouest.

Lors du deuxième tour, le Colorado se mesurera à l'équipe possédant le deuxième moins bon classement parmi les formations participantes.

« On a l'impression que notre équipe fonctionne à plein régime », a affirmé MacKinnon, qui a récolté dix points (trois buts, sept aides) au cours de cette série. Il domine le classement des marqueurs en séries avec 13 points (quatre buts, neuf aides) et il traverse une séquence de huit matchs avec au moins un point. « On n'a encore rien gagné, mais après ce gain, on est un groupe affamé et chacun est prêt à tout pour ses coéquipiers. Notre chimie est excellente, l'ambiance est bonne, alors c'est génial d'amorcer les séries du bon pied. On a travaillé fort pendant ces cinq matchs et on est prêts à affronter n'importe qui en deuxième ronde. »

L'Avalanche a aussi remporté la quatrième partie 7-1. Ce total de 14 buts est le plus élevé pour les deux derniers matchs d'une série depuis les 18 marqués par les Kings de Los Angeles (9-4 et 9-6) contre les Flames de Calgary lors de la demi-finale de la division Smythe en 1993.

« On a très bien entrepris nos deux dernières rencontres », a déclaré l'entraîneur du Colorado Jared Bednar. « Le jeu de puissance a été efficace et nos gros canons ont tiré à boulets rouges. Notre performance de ce soir a été pratiquement identique à celle du match précédent. J'aime tellement de choses à propos de notre équipe, mais à l'approche des quarts de finale, je pourrais dire la même chose de toutes les équipes. »

Clayton Keller a riposté pour les Coyotes, l'équipe classée septième dans l'Ouest. Darcy Kuemper a repoussé 24 des 30 lancers dirigés vers lui avant d'être remplacé par Antti Raanta au début du troisième vingt. Raanta a effectué cinq arrêts.

« On a été surclassés », a laissé tomber l'entraîneur de l'Arizona Rick Tocchet. « Aujourd'hui, on a pris trois punitions dès le départ. On ne peut pas faire ça contre le Colorado. Ce qui est frustrant, c'est que ce n'était même pas des punitions intelligentes. On savait qu'on devait connaître un bon départ. On a été incapables de contenir MacKinnon pendant cette série. »

Les compagnons de trio de MacKinnon, Gabriel Landeskog et Mikko Rantanen, ont chacun amassé deux aides.

« Ils ont une excellente équipe, a ajouté Tocchet. Ce trio est incroyable. Il faut être au sommet de sa forme pour le contrer. »

Kadri a ouvert le pointage pour l'Avalanche à 4:39 de la première période lors d'une supériorité numérique. Il a déjoué Kuemper du côté de la mitaine après avoir capté une passe de Landeskog dans l'enclave.

Samuel Girard a accentué cette avance à 2-0 à 8:29 en comptant à l'aide d'un tir voilé de la pointe pendant un jeu de puissance. Puis, Kadri a porté la marque à 3-0 en battant Kuemper entre les jambières lors d'une échappée à 18:32.

« On a connu un très bon départ », a noté Kadri, qui a récolté sept points (cinq buts, deux aides) au cours de la série. « Les chances qu'on a obtenues en avantage numérique nous ont aidés. Il fallait qu'on poursuive sur notre lancée. On a gardé les choses simples et on a joué comme on le voulait. »

MacKinnon a fait vibrer les cordages avec un tir sur réception du cercle droit à 9:51 du deuxième tiers, puis il a profité d'un avantage numérique pour accroître la priorité des siens à 5-0 à 10:49.

« J'ai profité d'un bond chanceux sur le premier et j'ai seulement essayé de lancer, a-t-il expliqué. Tout n'a pas fonctionné, mais en tant que trio, je pense qu'on a très bien joué. On n'a pas seulement compté des buts, on a été solides dans les deux sens de la patinoire. Évidemment, c'était bien d'en compter quelques-uns. »

Nikita Zadorov a redirigé la passe de MacKinnon dans le fond du filet à 18:16 pour porter le pointage à 6-0.

« Ç'a été très agréable à regarder », a admis Grubauer, qui n'a accordé que quatre buts tout en conservant un dossier de 4-0 au cours de cette série. « Je pense qu'on a trouvé notre rythme, alors on doit seulement s'assurer de fournir le même effort au prochain tour. »

Keller a inscrit l'Arizona au tableau en réduisant l'écart à 6-1 à 6:51 de la troisième période grâce à une déviation, mais Compher a complété la marque à 7-1 à 15:19 à la suite d'un revirement.

« C'est nul », a lancé l'attaquant des Coyotes Derek Stepan. « Ce n'est jamais agréable de perdre, mais compte tenu de la façon de laquelle on a perdu, ça va nous prendre du temps avant de le digérer. J'espère que ça va nous motiver pour la prochaine saison. Chaque fois qu'on perd, que ce soit 2-1 ou 7-1, c'est toujours nul, mais celle-là est difficile à avaler. »

Les attaquants des Coyotes Conor Garland et Nick Schmaltz ont été déclarés inaptes à jouer, tout comme l'attaquant de l'Avalanche Vladislav Namestnikov.