L'Alliance pour la diversité dans le hockey mise sur la jeunesse

Récemment formée, l'Alliance pour la diversité dans le hockey (Hockey Diversity Alliance) veut éradiquer le racisme dans le sport en misant sur la jeunesse et en comptant sur des joueurs de la LNH qui militent pour la justice raciale à la suite du décès de George Floyd.

L'attaquant des Sharks de San Jose Evander Kane et le défenseur du Wild du Minnesota Matt Dumba, qui sont membres du regroupement de sept joueurs dont la création a été annoncée lundi, ont dit vouloir rendre le hockey plus accessible pour les jeunes joueurs de couleur.

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« Malheureusement, le hockey a la réputation d'être un sport élitiste, un peu comme le golf l'a déjà été », a expliqué Kane, mardi. « Je pense que notre groupe va permettre aux jeunes de jouer au hockey ou d'apprendre à propos de ce sport, une chance qu'ils n'auraient pas eue autrement. Il y a plusieurs façons de le faire. Nous allons bien sûr mettre sur pied une branche caritative en espérant travailler en collaboration avec des entreprises pour obtenir des commandites et contribuer à donner une chance à des jeunes de plusieurs communautés différentes. »

Kane a indiqué que l'Alliance en est à régler la paperasse pour la création de sa branche caritative et travaille à créer un site web qu'elle espère mettre en ligne au cours des 10 prochains jours. Il a également mentionné que le groupe est impatient d'échanger avec la LNH et de « voir si nos efforts concertés peuvent vraiment accélérer les choses. »

Kim Davis, la vice-présidente directrice de l'impact social, des initiatives de croissance et des affaires législatives de la LNH, a affirmé lundi qu'elle espère que la Ligue et l'Alliance pourront travailler ensemble.

« Nous soutenons toutes les initiatives qui ont pour but de faire progresser le rôle du sport dans notre société, a déclaré Davis. Nous espérons que l'Alliance collaborera avec les conseils et les comités en place dans la LNH - particulièrement le Comité d'intégration des joueurs - pour apporter des idées et générer des changements. »

Dumba a fait valoir qu'il est important pour l'Alliance de miser sur les jeunes qui en sont au tout début de leur développement, afin de stopper l'utilisation d'insultes raciales aux dépens des joueurs de couleur.

Dumba, qui est un Canadien aux origines philippines, a affirmé vouloir être témoin du jour où les parents de joueurs de couleur n'auront plus à avoir une discussion sérieuse avec leur enfant à l'aréna au sujet de la race.

« Quand j'étais petit, ma famille, ma mère et moi-même avons souvent quitté l'aréna en larmes, a raconté Dumba. Nous étions assis dans la voiture, nous parlions de ce qui venait de se produire et de la douleur que nous ressentions. On me disait que je devais avoir la couenne dure ou que je devais demeurer au-dessus de tout ça et qu'on m'insultait seulement parce que je jouais bien. Quand j'y pense, c'est le genre de conversation que des parents blancs n'ont pas à avoir avec leurs enfants. Ça devrait être la même chose pour les parents de couleur. »

Dumba et Kane ont dit qu'il est important que les joueurs de la LNH et les autres continuent à échanger au sujet de la justice raciale, de la diversité et de l'égalité après avoir été incités à le faire dans la foulée du décès de George Floyd, un Afro-Américain mort lors d'une intervention policière à Minneapolis le 25 mai.

Un policier blanc a été accusé de meurtre au second degré, et trois autres policiers ont été inculpés pour complicité. L'incident, qui a été filmé, a déclenché des protestations partout dans le monde. Ç'a également incité des joueurs de la LNH à se faire entendre.

« Les jeunes voient leur joueur noir favori ou un joueur issu des minorités protester, mais également leur joueur blanc préféré, donc ça fait une différence importante pour rassembler tout le monde », a dit Dumba.

L'Alliance est dirigée par Kane et l'ancien attaquant de la LNH Akim Aliu. Le comité de direction inclut Dumba, le défenseur des Red Wings de Detroit Trevor Daley, l'attaquant des Sabres de Buffalo Wayne Simmonds, l'attaquant des Flyers de Philadelphie Chris Stewart et l'ancien attaquant de la LNH Joel Ward, tous des joueurs de couleur.

Kane a indiqué que les membres de l'Alliance ont échangé avec Colin Kaepernick, l'ancien quart-arrière de la NFL qui a commencé à s'agenouiller en 2016 lors de l'hymne national des États-Unis en guise de protestation silencieuse envers la brutalité policière.

« Il nous a partagé son expérience ainsi que les hauts et les bas qu'il a vécus, a raconté Kane. C'était génial d'avoir ses conseils afin d'éviter des choses qu'il n'a pu éviter, car il a été le premier à le faire. Il nous a ensuite donné plusieurs bonnes informations sur la façon d'accomplir ce que nous voulons, donc il a été un leader pour nous lors de nos premières discussions. »

« Ç'a été très plaisant de discuter avec Kaepernick, a ajouté Dumba. C'est impressionnant de voir à quel point il est impliqué dans tout ça. Lorsqu'il parlait, tout le monde l'écoutait et nous étions tous un peu intimidés par sa stature, mais au final, c'est une personne comme une autre qui échangeait avec nous et je respecte ça. Je respecte ça énormément. »