La tenue de Sergachev lui attire les comparaisons avec Hedman

Le potentiel de Mikhail Sergachev était le sujet de discussion avant le match no 3 de la Finale de la Coupe Stanley, mercredi dernier, alors que l'entraîneur du Lightning de Tampa Bay Jon Cooper y était allé du compliment ultime.

« J'ai eu le plaisir de voir évoluer Victor Hedman au cours des huit dernières années, et il y a des similitudes entre les deux quand on regarde la façon dont ils ont amorcé leur carrière et la direction qu'ils prennent, a soutenu Cooper. Je ne pense pas que Sergachev] a atteint son plein potentiel. Je crois qu'il va continuer de s'améliorer. »
C'est toute une déclaration quand on considère qu'Hedman a été finaliste au trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la Ligue, à chacune des quatre dernières saisons et qu'il a reçu le titre en 2018.
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Sergachev et Hedman sont à une victoire de la Coupe Stanley. Pour ce faire, le Lightning devra battre les Stars de Dallas dans le match no 6 de la Finale, lundi (20h HE; NBC, CBC, SN, TVAS). The
Sergachev aurait bien pu inscrire le but gagnant de la Coupe Stanley lorsqu'il a touché la cible à 3:38 en troisième période pour donner les devants 2-1 au Lightning, samedi. Mais Joe Pavelski a créé l'égalité et Corey Perry a permis aux Stars de s'accrocher en marquant en deuxième période de prolongation.
« Il est tellement fort avec la rondelle, et il a un très bon lancer comme on a pu le voir sur son but hier, a mentionné l'attaquant du Lightning Yanni Gourde dimanche. Il a tellement pris de maturité. Il devient un excellent défenseur. »
Ce but permettait à Sergachev d'atteindre la dizaine de points (trois buts, sept aides) en 24 matchs d'après-saison. Avec 22:58 de temps de glace en moyenne par rencontre, il est le troisième défenseur le plus utilisé de son équipe derrière Hedman (26:31) et Ryan McDonagh (24:20).

Tout comme Hedman (6 pieds 6 pouces, 229 livres), Sergachev est un très bon patineur, particulièrement pour un joueur de son gabarit (6-3, 216). Les deux sont des anciens choix de première ronde; Hedman a été sélectionné par le Lightning au Repêchage 2009 de la LNH et Sergachev avait été le choix des Canadiens de Montréal (9e au total) en 2016.
Tampa Bay avait mis la main sur Sergachev en échange de l'attaquant Jonathan Drouin, le 15 juin 2017.
Sergachev a maintenant récolté 106 points (25 buts, 81 passes) à ses trois premières campagnes (224 matchs) avec Tampa Bay.
Hedman avait inscrit 69 points (12 buts, 57 aides) à ses trois premières saisons (214 matchs) avec le Lightning.
L'ancien du Lightning Ryan Callahan, qui a été coéquipier avec les deux défenseurs de 2017 à 2019, approuve la comparaison.
« Je pense qu'ils sont tous les deux portés à appuyer l'attaque, et en disant cela, je veux dire qu'ils ont le talent et les habiletés nécessaires pour lire le jeu et réaliser les jeux, a dit Callahan. Puis, il y a leur fluidité sur patins. Les habiletés sur patins et la vitesse d'Hedman, son gabarit et sa grande portée font qu'il n'est jamais sorti du jeu, et vous pouvez constater la même chose avec [Sergachev]. Il y a assurément des comparatifs à faire.
« C'est bien pour Sergachev de recevoir cet éloge de la part de [Cooper]. Hedman est un des meilleurs défenseurs au monde, un gagnant du Norris. C'est un éloge assez impressionnant, mais je pense que c'est mérité. »
Sergachev dit avoir appris beaucoup grâce à ses coéquipiers, dont Hedman, McDonagh et Braydon Coburn, mais aussi d'anciens du Lightning comme Anton Stralman et Dan Girardi.
« Tout le monde m'a aidé, a noté Sergachev. J'ai joué avec [Stralman] pendant plus de la moitié de ma première année. Il était constant, il faisait toujours le bon jeu. C'est ce que j'essaie de faire présentement. Je ne prends pas trop de risques. Il était toujours bien positionné et solide défensivement. McDonagh, Coburn et [Hedman], évidemment, m'ont aussi aidé. J'essaie de toujours être au bon endroit [sur la glace]. »

Sergachev a toujours possédé un talent offensif, mais Callahan dit avoir vu le jeune homme faire de très beaux progrès en défense.
« Je pense que c'est sa robustesse et le fait qu'il utilise son corps, a-t-il dit. Je me souviens que lors des entraînements, même à son année recrue, je le trouvais solide quand je me mesurais à lui. Je lui disais de plus utiliser son corps et c'est ce qu'il fait cette année. Sa confiance était très élevée pour un jeune joueur.
« Ça prend un peu de temps pour un défenseur à acquérir de la maturité dans la LNH. Je ne pense pas que ce soit aussi facile pour un jeune défenseur que ce l'est pour un jeune attaquant de jouer dans les deux sens de la patinoire. Et je crois qu'il a vraiment excellé en défensive cette année. »
Les améliorations défensives de Sergachev l'ont amené à avoir plus de responsabilités, notamment en infériorité numérique. Après avoir été le 16e joueur le plus utilisé du Lightning en pareilles circonstances en 2018-19 (16:31 au total), il a pris le huitième échelon à court d'un homme cette saison (81:18).
« Je pense que les entraîneurs me font confiance, a dit le Russe. Et je pense que je m'améliore. Mon positionnement en zone défensive est meilleur. Je commets encore quelques erreurs stupides, mais ça arrive à tout le monde. Je continue d'apprendre. Je n'ai évidemment pas encore atteint le niveau que je veux atteindre. Je veux être meilleur. Mais les entraîneurs me font confiance et j'essaie de faire mon travail. »