Toutes les organisations qui souhaitent procéder à une reconstruction dans les années à venir risquent de regarder le modèle utilisé par les Rangers de New York, puisque le processus était sur le point de porter ses fruits au moment de l'arrêt des activités de la saison 2019-20.
Après avoir annoncé à ses partisans en février 2018 qu'ils se tournaient résolument vers l'avenir, et après avoir logiquement terminé au 26e rang de la LNH en 2018-19, les Rangers se trouvaient seulement à deux points d'une place en séries éliminatoires cette saison. Un tour de force qui a été réussi grâce à la fusion de plusieurs éléments qui ont tourné en leur faveur au cours des derniers mois.
En haut de la liste, on retrouve l'embauche de l'attaquant Artemi Panarin sur le marché des joueurs autonomes en juillet dernier. À lui seul, le Russe a insufflé du dynamisme à l'attaque new-yorkaise, et il occupait le quatrième rang des pointeurs de la LNH au moment de l'interruption de la saison avec une récolte de 95 points, un sommet en carrière.
Panarin et Mika Zibanejad ont été au cœur des succès offensifs des Rangers, et plusieurs jeunes joueurs ont montré qu'ils allaient être en mesure de bien les soutenir au cours des prochaines années. Les jeunes Filip Chytil et Kappo Kakko sont encore loin d'avoir atteint leur plein potentiel. De plus, l'organisation est parvenue à s'entendre avec l'attaquant Chris Kreider plutôt que de l'échanger à la date limite des transactions, lui qui se dirigeait vers la meilleure saison de sa carrière avant d'être ennuyé par des blessures (45 points en 63 matchs).
À la ligne bleue, si l'acquisition de Jacob Trouba avait généré beaucoup d'optimisme à New York, qui venait selon plusieurs observateurs de trouver son défenseur numéro un, c'est sans doute la transaction qui a permis aux Rangers d'obtenir Adam Fox qui a le plus rapporté jusqu'ici. Si Trouba a été limité à 27 points en 70 matchs, la recrue Fox a amassé 42 points en 70 rencontres.
Devant le filet, la passation des pouvoirs est en cours, alors que le « Roi » Henrik Lundqvist cède tranquillement son trône aux jeunes Alexandar Georgiev et, surtout, Igor Shesterkin. Ce dernier a montré au cours des 12 matchs où il a été employé (10-2-0, moyenne de 2,52, pourcentage d'arrêts de ,932) qu'il était le gardien d'avenir de l'organisation, et même celui qui allait être responsable de leurs succès à court terme.
Le soleil a brillé…
Lorsque les Rangers ont vaincu les Canadiens de Montréal par la marque de 5-2 le 27 février au Centre Bell, ils couronnaient ainsi une séquence de 9-1-0 depuis le 9 février, ce qui faisait d'eux la meilleure équipe de la LNH depuis cette date. Ils ont ainsi pu grimper au 13e rang du classement général de la Ligue, et s'approcher à deux points d'une place en séries tout en ayant deux matchs en main. Avant cette séquence, les Rangers accusaient un retard de neuf points sur la deuxième place de quatrième as.
