La saison de Cracknell en Chine a pris fin brusquement

Adam Cracknell dit conserver de bons souvenirs de sa saison de hockey à Pékin, même si elle a pris fin brusquement.
L'ancien attaquant de la LNH, qui a accepté un contrat d'un an avec le HC Red Star Kunlun, dans la Ligue continentale de hockey (KHL), le 4 juillet 2019, a eu besoin de temps pour s'adapter à son nouvel environnement. Mais Cracknell dit avoir appris à connaître la région tout en mémorisant quelques phrases utiles.

« J'ai appris à vivre avec les déplacements, et ç'a été une belle expérience d'y aller », a déclaré Cracknell, qui est de retour chez lui à Cranbrook, en Colombie-Britannique. « J'ai eu tellement de plaisir avec les joueurs et le personnel. Ils nous ont très bien traités. J'ai passé du bon temps à Pékin avant le début de l'épidémie. »
Cracknell parle bien sûr du coronavirus, qui a commencé à se répandre à partir de Wuhan, en Chine, une ville à un peu plus de 1000 kilomètres au sud de Pékin, à la fin du mois de décembre. Cracknell a laissé son épouse Teresa et ses filles de 1 an et 3 ans à Pékin, le 23 janvier, pour ce qu'il croyait être un séjour à l'étranger d'une semaine à Helsinki et à Moscou.
Il n'est jamais retourné à Pékin.
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« Quelques jours après le début de notre voyage, le virus avait véritablement commencé à frapper, et la Ligue nous a annoncé que nous n'allions pas retourner en Chine », a raconté Cracknell, qui a amassé 43 points (21 buts, 22 passes) en 210 matchs en carrière dans la LNH avec les Blues de St. Louis, les Blue Jackets de Columbus, les Canucks de Vancouver, les Oilers d'Edmonton, les Stars de Dallas, les Rangers de New York et les Ducks d'Anaheim. « Nous avons fini par conclure la saison avec un séjour à l'étranger de 33 jours. »
Le séjour de la famille à Pékin a pris fin brusquement, alors que Cracknell a parcouru la Russie pendant plus d'un mois et que son épouse a tenté de trouver un endroit sécuritaire pour elle et leurs filles. Teresa a expliqué que les derniers jours à Pékin ont été surréels.
« Le mercredi (22 janvier), nous avons entendu une rumeur selon laquelle Wuhan était aux prises avec une maladie sérieuse et que les gens paniquaient un peu, mais c'était encore le statu quo à Pékin à ce moment-là, a dit Teresa. Le jeudi après-midi, le gouvernement a annoncé que tout allait devoir fermer à Pékin, que tout le monde devrait rester à la maison. Le vendredi, tout le monde portait un masque, et les rues de Pékin étaient désertes. C'est une ville de 25 millions d'habitants et il n'y avait personne nulle part. Si vous sortiez, des policiers prenaient votre température au coin de la rue et il y avait des drones dans le ciel. »

Teresa, leurs filles et leur nounou, qui est chinoise, avaient déjà planifié d'aller à Hawaii au mois de février, puisqu'il y avait plusieurs matchs en Russie au calendrier de l'équipe de Cracknell. Mais à la fin du mois de janvier, les États-Unis ne laissaient plus entrer les étrangers ayant séjourné en Chine lors des 14 jours précédents. Teresa et les filles ne pouvaient pas retourner à la maison à Cranbrook, car la maison était en location jusqu'à la fin du mois de mars, comme lors de chaque saison de hockey.
« Et habiter dans le sous-sol chez mes parents pendant deux mois au beau milieu de l'hiver canadien n'était pas tellement un scénario alléchant », a lancé Teresa en riant. « J'ai regardé sur Internet pour trouver un bon endroit où nous pourrions aller. Nous sommes allés à Bali pendant deux mois, et notre nounou est venue avec nous, car elle ne voulait pas demeurer en Chine. Tout s'est déroulé très rapidement. »
Bali, la principale destination touristique de l'Indonésie, a une population de plus de quatre millions de personnes, mais n'a pas été trop touché par la pandémie. Jusqu'à maintenant, il y a 314 cas confirmés, dont quatre décès. Teresa, les filles et leur nounou se sont rendues de Pékin à Bali le 28 janvier, avant que des restrictions de déplacements soient implantées.
« À ce moment-là, nous étions sur le dernier vol qui permettait à des citoyens chinois d'entrer en Indonésie, a mentionné Teresa. Nous ne le savions pas. Nous n'y aurions pas porté attention, car nous ne sommes pas des citoyens chinois. Nous sommes arrivés là-bas, et l'immigration nous a dit qu'il s'agissait du dernier vol et que les gens arrivant après n'allaient pas pouvoir entrer. Il fallait que tout le monde fasse prendre sa température à l'aéroport. »

Pendant ce temps, Cracknell parcourait la Russie. Il y a eu de longs vols d'avion, le plus court étant une liaison de quatre à cinq heures entre Pékin et Khabarovsk, en Russie. Le plus long était d'environ 12 heures jusqu'à Sotchi, ce qui incluait une escale à Novossibirsk, en Sibérie.
« Nous devions nous arrêter pour de l'essence parce que notre avion était trop chargé », a dit Cracknell, qui estime que l'équipe a parcouru environ 100 000 kilomètres la saison dernière. « Nous avions beaucoup de plaisir lors des voyages. Nous jouions aux cartes, nous écoutions des films et nous dormions. Nous trouvions des façons de nous divertir. Il n'y avait pas de Wi-Fi, donc il y avait beaucoup d'échanges avec les autres. »
Cracknell tentait de communiquer avec sa famille dès que possible.
« La plupart du temps, mon épouse ne savait pas où nous étions, a raconté Cracknell. Je leur donnais des nouvelles et ils faisaient de même. Nous nous parlions lorsque c'était possible. Parfois, elles devaient se lever au beau milieu de la nuit, juste avant que les choses deviennent mouvementées. Elle passait du bon temps avec les filles. Je suis heureux que nous ayons fait ça et d'avoir pu les retrouver à la fin de la saison. »
Le HC Red Star Kunlun a terminé sa saison le 24 février avec un revers de 2-1 contre le Dinamo de Riga, à Novossibirsk. L'équipe ne s'est pas qualifiée pour les séries éliminatoires 2020 de la Coupe Gagarine, mais les séries de la KHL ont été annulées le 25 mars en raison du coronavirus.

Cracknell s'est rendu à Bali le 25 février, et la famille est demeurée là-bas pendant un autre mois. Même si le mois précédent avait été complètement fou, ils ont été en mesure de vivre quelques semaines de quiétude ensemble là-bas.
« Ç'a été une belle expérience, a indiqué Cracknell. Tu rencontres beaucoup de gens intéressants, ils ont une culture très ouverte et nous avons découvert de belles choses après une longue saison. Durant l'année, c'est long d'être loin de ta famille, donc c'était plaisant de passer du temps de qualité avec eux. »
Quant à la possibilité de rejouer à Pékin, Cracknell a dit souhaiter y retourner la saison prochaine, peu importe le moment.
« Pour le moment, tout est sur la glace, mais j'aimerais y retourner », a-t-il confirmé.