La pression au maximum entre les Flames et les Stars

CALGARY - De la pression, Darryl Sutter sait qu'il y en aura lors de du match no 7 de la série contre les Stars de Dallas. Et l'entraîneur-chef veut que ses troupiers soient prêts à l'affronter.

« À long terme, c'est ce qui fait la différence entre les équipes », a souligné Sutter alors que son club se préparait pour le match de dimanche au Scotiabank Saddledome (21h30 HE; ESPN2, TVAS, SN, BSSW).
À LIRE : Les Stars refusent d'abdiquer | Les Stars ont « plié sans casser » dans le match no 6
Le gagnant de cette série affrontera le vainqueur du duel du septième match entre les Kings de Los Angeles et les Oilers d'Edmonton, qui se déroulera samedi soir au Rogers Place (22 h HE; ESPN, CBC, TVAS, SN, BSSC).
Les Flames, les champions de la section Pacifique, tentent de remporter leur première série depuis qu'ils ont défait les Canucks de Vancouver en six matchs lors de la première ronde de 2015. Ils avaient aussi remporté le titre de la section Pacifique en 2018-19, mais s'étaient inclinés dès la première ronde contre l'Avalanche du Colorado, en cinq parties.
Ce match pourrait bien être le dernier de l'attaquant Johnny Gaudreau avec les Flames, lui qui a été le meilleur marqueur de l'équipe avec 115 points cette année, ainsi que six points en séries, puisqu'il pourrait devenir joueur autonome avec compensation au terme de la saison.
Calgary pourra compter sur le défenseur Nikita Zadorov, qui a évité une suspension après avoir frappé Luke Glendening à la tête lors du match no 6. Les Flames pourraient toutefois devoir se débrouiller sans le défenseur Chris Tanev, qui a quitté la rencontre de vendredi en deuxième période en raison d'une blessure dont la nature n'a pas été dévoilée. Sutter a indiqué que Tanev allait rencontrer les médecins de l'équipe et subir des traitements samedi, mais il n'a pas indiqué s'il sera présent ou non lors du match ultime.

Sutter n'a plus rien à apprendre de la pression d'un match no 7. Comme entraîneur, il a disputé 10 de ces matchs sans lendemain. Sa fiche est de 7-3, dont trois victoires de suite dans cette situation en 2014 lorsqu'il a mené les Kings de Los Angeles à la Coupe Stanley. L'attaquant Milan Lucic est aussi très familier avec la situation, puisqu'il a une fiche de 4-6 lors de septièmes matchs. Il avait d'ailleurs soulevé la Coupe Stanley avec les Bruins de Boston en 2011 quand ils avaient battu les Canucks de Vancouver en sept parties.
« Ça me rappelle quand on était jeune et qu'on devait courir une grosse course, et on sentait un énorme point dans notre estomac tout juste avant le départ. C'est comme ça qu'on se sent », a expliqué Lucic. « Mais tu veux pouvoir t'emparer de cette pression et la tourner en quelque chose de positif.
« Ce sont les grands joueurs qui font de grands jeux dans ces grands moments, mais parfois, c'est aussi un gars qui sort de nulle part et qui se signale au moment le plus important. Tu as vraiment besoin de tout le monde, tu as besoin que tes meilleurs joueurs soient tes meilleurs joueurs, et il faut que tu sois motivé par ce qui s'en vient et ne pas avoir peur de la pression. »
Dans le vestiaire adverse, les Stars viennent de disputer ce que l'attaquant Michael Raffl a qualifié de « meilleure troisième période de notre saison », lors de laquelle ils ont gardé les Flames loin du tableau indicateur. Ils auront eux aussi de la pression, mais après avoir amorcé la saison avec une fiche de 4-6-2 et s'être battus jusqu'à la fin du calendrier pour se qualifier pour les séries, ils commencent à en avoir l'habitude.
« Nous savions que nous devions avoir un bon mois de mars et un bon mois d'avril, et nous y sommes parvenus. Nous savions qu'on devait amasser sept de nos huit derniers points restants lors de la dernière semaine de la saison. Nous y sommes parvenus, a souligné l'entraîneur-chef Rick Bowness. Nous sommes en mode séries, mais c'est le cas depuis un bon moment. Ç'a paru hier soir et ça va paraître demain. »