Youppi! célèbre ses 40 ans en grand

Peu de personnages fictifs ont marqué Montréal et le Québec comme Youppi! a pu le faire sur une aussi longue période. La sympathique mascotte a fêté samedi ses 40 ans et les Canadiens de Montréal n'ont pas manqué de le souligner, tout comme plusieurs équipes de la LNH.

Youppi! a accueilli plusieurs de ses amis au Centre Bell pour le match entre les Canadiens et l'Avalanche du Colorado. Cosmo (Rocket de Laval), Stanley C. Panther (Panthers de la Floride), Blades the Bruin (Bruins de Boston), Gnash (Predators de Nashville), Bernie (Avalanche), Spartacat (Sénateurs d'Ottawa) et même Mr. Met (Mets de New York) étaient de la fête.

Une des mascottes les plus connues en Amérique du Nord, Youppi! peut se vanter d'être la seule mascotte à avoir représenté deux équipes de sport professionnel majeur en Amérique du Nord. Le premier domicile de la grosse bête au poil orange a été le Stade olympique de Montréal, où il a été la mascotte de 1979 à 2004 lors des matchs des Expos des Ligues majeures de baseball.
Youppi! a d'ailleurs été la première mascotte à être expulsée d'un match du Baseball majeur, le 23 août 1989, alors qu'il courait sur l'abri des Dodgers de Los Angeles dans une rencontre qui était en 11e manche. Le gérant des Dodgers Tommy Lasorda en a eu assez et a demandé son expulsion, une scène qui s'est retrouvée dans les bulletins de nouvelles partout en Amérique du Nord.
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Après le déménagement des Expos vers Washington, les Canadiens en ont fait l'acquisition de l'organisation des Nationals en septembre 2005 à titre de « mascotte autonome avec compensation ». Depuis, il fait le plaisir des jeunes et moins jeunes au Centre Bell et dans la communauté montréalaise.
Plusieurs mascottes de la LNH, et certaines du Baseball majeur, ont aussi souhaité bonne fête à Youppi!