La LNH prête pour un week-end historique
L'Avalanche, les Canucks et les Flyers tenteront de compléter des remontées lors de trois matchs no 7 présentés sur deux jours
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Deux affrontements ultimes se tiendront vendredi au Rogers Place d'Edmonton. L'Avalanche du Colorado et les Stars de Dallas lanceront le bal à 16h (HE; USA, SN, TVAS). Ce sera suivi du duel entre les Golden Knights de Vegas et les Canucks de Vancouver, à 21h (HE; NBCSN, SN, CBC, TVAS).
« Peu importe d'où vous venez, un match no 7 représente un langage universel, a affirmé le défenseur de l'Avalanche Ian Cole. C'est assurément plus excitant à jouer. Je me suis réveillé à 4h30 du matin avant le match no 6, j'étais prêt à jouer. J'espère que ce ne sera pas encore le cas pour le match no 7. Il y a beaucoup d'excitation, c'est une occasion géniale et je suis certain que tout le monde dans l'équipe le sait. »
Les gagnants de ces deux affrontements sans lendemain s'affronteront en finale de l'Association de l'Ouest, laquelle s'amorcera dimanche (20 h HE; NBC, SN, CBC, TVAS).
Le duel Stars-Avalanche représentera le premier match no 7 de l'histoire à ne pas être joué au domicile d'une des deux équipes. Il s'agit également d'un premier match no 7 à Edmonton depuis le 16 avril 1990, alors que les Oilers d'Edmonton avaient défait les Jets de Winnipeg 4-1 en demi-finale de la section Smythe au Northlands Coliseum.
L'Avalanche et les Stars se sont tous deux inclinés lors d'un match no 7 en deuxième ronde la saison dernière.
« Nous, les gars qui sont ici depuis un bon moment, savons tous ce qui s'est passé l'année dernière, a mentionné le capitaine des Stars Jamie Benn. Nous voici à nouveau dans un match no 7. Quelle belle occasion de briller, de gagner et d'aller de l'avant. »
Les Flyers de Philadelphie et les Islanders de New York clôtureront le week-end des matchs décisifs lorsqu'ils se feront face au Scotiabank Arena de Toronto, samedi (19h30 HE; NBC, CBC, TVAS). Le gagnant de ce duel affrontera le Lightning de Tampa Bay en finale de l'Association de l'Est au Rogers Place.
« Il n'y a rien de mieux qu'un match no 7 », a dit l'entraîneur Barry Trotz après la défaite de ses Islanders en deuxième période de prolongation lors du match no 6. « […] C'est une très bonne équipe de hockey. Ils sont la première tête de série. Il y a une raison pour laquelle ils sont ici. Nous les avions dans les câbles rapidement, puis ils nous ont battus trois fois en prolongation. Ce sont deux équipes plutôt égales, alors si vous analysez le tout, c'est probablement normal qu'il y ait un match no 7. »
Le fait que les trois séries nécessitent un septième affrontement est également historique, car l'Avalanche, les Canucks et les Flyers tiraient de l'arrière 3-1 dans leur série respective.
C'est la deuxième fois de l'histoire que trois équipes comblent de tels déficits pour forcer la tenue d'un match ultime dans la même ronde. Quatre équipes l'ont fait en 1992; trois de celles-ci ont remporté la série.
Dans l'histoire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, les équipes qui gagnent les matchs 5 et 6 après avoir tiré de l'arrière 3-1 dans la série remportent la série quatre de sept dans 50,8 pour cent des cas (29-28).
C'est également la sixième fois que la deuxième ronde des séries présente trois matchs no 7 - 1986, 1987, 2001, 2009 et 2014.
Les Flyers pourraient devenir la deuxième équipe à gagner trois rencontres consécutives en prolongation alors qu'elle fait face à l'élimination et remporter une série quatre de sept. Les Canucks de Vancouver ont réalisé l'exploit en 1994 en quarts de finale contre les Flames de Calgary. Ils pourraient aussi devenir la deuxième équipe à remporter leurs quatre matchs d'une série au meilleur de sept rencontres en prolongation. Les Maple Leafs de Toronto l'ont fait contre les Canadiens de Montréal en Finale de la Coupe Stanley en 1951 (les cinq parties avaient nécessité la prolongation).
De plus, c'est la cinquième fois en sept saisons que plus d'un match no 7 est nécessaire en deuxième ronde. Il y en a eu trois en 2014 et deux en 2016, 2017 et 2019. C'était survenu seulement cinq fois lors des 19 saisons précédentes entre 1994 et 2013 (2001, 2002, 2009, 2010 et 2013).
Le record du plus de matchs no 7 en une ronde est de six. Il est survenu en 1992, alors que six des huit séries de première ronde, autrefois appelée les demi-finales de section, avaient nécessité des affrontements ultimes.
Le gardien recrue des Canucks Thatcher Demko, qui a réalisé 48 arrêts dans un blanchissage de 4-0 contre Vegas jeudi, est fin prêt pour le match décisif.
« C'est un gros match no 7, et c'est un match que vous voulez jouer, a dit Demko. Quand vous êtes jeune, vous regardez les matchs no 7 […] et vous vous imaginez dans ces duels. Je suis très excité pour demain et je sais que notre groupe va être prêt. »
