Les séries éliminatoires de la Coupe Stanley seront disputées selon le format traditionnel quatre-de-sept et vont réunir 16 équipes qui s'affronteront lors de quatre rondes afin de couronner un champion vers la mi-juillet. La LNH espère revenir à un calendrier de hockey « normal » lors de la saison 2021-22 (avec une saison qui s'amorcerait en octobre). La LNH et l'AJLNH dévoileront dans les prochains jours les détails des protocoles liés à la santé et à la sécurité, les règlements quant à la période de transition, les dates importantes du calendrier ainsi que l'horaire des matchs de la saison 2020-21.
En raison de l'imprévisibilité liée à la pandémie de la COVID-19, l'AJLNH et la LNH comptent être flexibles et faire preuve d'adaptation dans leur approche durant les semaines à venir afin d'être conformes aux directives des gouvernements locaux et nationaux ainsi que celles des autorités de la santé afin de s'assurer de la santé et la sécurité des joueurs, du personnel en action lors des matchs et des communautés où se déroulent les rencontres. La priorité continuera d'être la santé et la sécurité de nos partisans, nos joueurs, nos équipes, la Ligue, l'AJLNH et le personnel dans les arénas.
« La Ligue nationale de hockey a hâte au moment où elle lancera la saison 2020-21, en particulier parce que le Protocole de reprise des activités en 2019-20 a été un grand succès et a permis de couronner un champion de la Coupe Stanley », a souligné le commissaire de la LNH Gary Bettman.
« Bien que nous comprenons les défis qui se présentent à nous, comme c'était le cas au printemps et à l'été derniers, nous allons continuer de prioriser la santé et la sécurité de nos participants et des communautés dans lesquelles nos équipes évoluent. Comme c'était le cas au printemps et à l'été derniers, je veux remercier l'AJLNH, en particulier le directeur général Don Fehr, pour avoir travaillé en coopération afin de permettre à la Ligue de revenir sur la glace.
« Les joueurs sont heureux que l'entente soit finalisée en vue de la prochaine saison, qui sera unique, mais aussi très passionnante pour les amateurs et les joueurs », a mentionné Don Fehr, directeur général de l'AJLNH. « En ces moments plus difficiles, on espère que les matchs de la LNH pourront donner aux amateurs un divertissement bien mérité lorsque les joueurs vont revenir sur la glace.
Avec la formule retenue pour la saison 2020-21, la LNH et l'AJLNH ont déterminé que la fermeture en cours de la frontière entre les États-Unis et le Canada nécessitait une réorganisation temporaire des sections, et la Ligue et les joueurs ont aussi cherché à réduire au minimum les déplacements des équipes en affrontant exclusivement les formations de leur propre section. Le plan actuel est de disputer les matchs dans chacun des amphithéâtres des équipes participantes, mais nous comprenons que la plupart des arénas, du moins en début de saison, ne seront pas en mesure d'accueillir de spectateurs. Cependant, en fonction des conditions en vigueur dans chacun des marchés et dans l'ensemble de l'Amérique du Nord, la Ligue sera prête à présenter des parties dans un ou plusieurs « sites neutres » dans chacune des sections, si cela devait être nécessaire.
Pour la saison 2020-21, les équipes seront regroupées dans les sections suivantes:
