LAS VEGAS – Bill Daly est impressionné par la rapidité avec laquelle le Club de hockey de l’Utah a mis en place son organisation depuis que l’équipe a fait son entrée au Delta Center de Salt Lake City le 24 avril.
Plus de 12 000 personnes avaient alors accueilli sur scène les joueurs et entraîneurs de la nouvelle équipe, qui était née cinq jours plus tôt.
Depuis 19 semaines, les journées se sont enchainées à un rythme d’enfer pour la nouvelle concession, que ce soit en raison de sa présence au repêchage de la LNH, l’embauche d’une équipe de description, la création d’un centre d’entraînement temporaire, le dévoilement des couleurs et des chandails de l’équipe ou encore le recrutement du personnel qui travaillera à la patinoire.
Les citoyens de l’Utah l’ont remarqué. La Ligue aussi.
« Je pense que les amateurs de Salt Lake City et des environs sont prêts à les accueillir », a affirmé Daly, commissaire adjoint de la LNH, lors de la tournée des médias nord-américaine des joueurs de la LNH, mardi. « On l'a vu il y a quelques mois avec la présentation de l'équipe. Ce sera le cas trois ou quatre fois lorsqu'ils commenceront à jouer. C'est excitant, excitant pour eux, excitant pour la Ligue nationale de hockey.
« Ils nous ont garanti qu'ils pouvaient y arriver, et ils ont tenu toutes leurs promesses en cours de route. C’est incroyable ce qu’ils ont accompli cet été en mettant tout en œuvre pour être prêts à jouer.
« C'est très satisfaisant à voir. C'est stimulant. Je pense que les joueurs sont très enthousiastes et que l'organisation l'est tout autant. »
Ils ont raison de l’être.
C'était la vision de l'homme d'affaires local Ryan Smith et de sa femme Ashley d'amener une équipe de la LNH en Utah, et l'organisation a mis le pied sur l'accélérateur depuis que cet objectif est devenu réalité il y a près de cinq mois, afin de s'assurer que les choses soient en ordre pour le début de la saison 2024-25.
Lors du repêchage 2024, le 28 juin à la Sphere de Las Vegas, l'Utah a fait un choix mémorable en utilisant la sixième sélection de la première ronde pour choisir l'attaquant Tij Iginla, fils de Jarome Iginla, membre du Temple de la renommée. Le jeune homme de 18 ans a été le premier des 11 joueurs sélectionnés par l'équipe.
Depuis, les préparatifs se sont accélérés.
Les dernières touches sont actuellement apportées au centre d'entraînement temporaire de l'équipe à l'Ovale olympique de l'Utah, ce qui inclut des vestiaires rénovés, une nouvelle glace et des bannières d'équipe suspendues aux murs. Le centre d'entraînement permanent de l'équipe devrait être complété l'année prochaine.
Samedi, une soixantaine de personnes ont tenté de décrocher l'un des 20 postes disponibles pour s’occuper de l’aréna. À quatre semaines de la première rencontre de la saison régulière de l'Utah, contre les Blackhawks de Chicago, le 8 octobre, c'est une autre case que l'organisation peut cocher.
