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L'attaquant, dont le nom a été placé sur la liste des blessés à long terme du Lightning mercredi, a été le meilleur pointeur de Tampa Bay lors de chacune des cinq dernières saisons. Il a récolté 85 points (33 buts, 52 passes) en 68 matchs, la saison dernière, et a été le meneur de la LNH avec 34 points (sept buts, 27 aides) en 25 rencontres des séries éliminatoires pour aider le Lightning à remporter la Coupe Stanley.
« Personne n'aime plus jouer au hockey que Nikita Kucherov », a déclaré le directeur général Julien BriseBois, mercredi. « Ça lui fait mal de rater la saison régulière, et il va travailler le plus fort possible pour être de retour rapidement. Nous voulons retourner en séries et lui donner une chance de se joindre à nous. »
La LNH et l'Association des joueurs de la LNH (AJLNH) se sont entendues, dimanche, pour tenir une saison régulière de 56 parties à compter du 13 janvier jusqu'au 8 mai. Le début de la saison 2020-21 a été retardé en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.
En 2018-19, Kucherov a remporté le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe, et le trophée Art-Ross, remis au meilleur pointeur de la LNH, quand il a établi un sommet en carrière de 128 points (41 buts, 87 mentions d'aide) en 82 matchs.
Kucherov a raté quatre rencontres au cours des trois dernières saisons et n'a jamais joué moins de 74 parties dans une campagne complète depuis qu'il a disputé 52 matchs à son année recrue en 2013-14.
