« Je ne sais pas s'il y a un échéancier précis pour mon retour dans l'alignement, mais je peux vous dire une chose : je vais rejouer cette saison. »
Selon le New York Post, Kreider pourrait recommencer à s'entraîner en portant un chandail de non-contact aussi tôt que mercredi. Il a quitté le match contre les Capitals de Washington le 27 décembre après la première période et le caillot a été découvert à la suite de la victoire de 1-0 des Rangers. Il a subi une résection aux côtes le 7 janvier et devait être réévalué six semaines après l'opération, ce qui mène à ce dimanche.
Le centre du Lightning de Tampa Bay Steven Stamkos a subi une opération similaire, le 4 avril 2016, pour retirer une côte afin de traiter un caillot de sang près de sa clavicule. Il devait rater un à trois mois d'activités, mais est revenu au jeu le 26 mai, environ sept semaines plus tard, alors qu'il a participé au septième match de la Finale de l'Association de l'Est contre les Penguins de Pittsburgh.
« Si tu dois avoir un caillot de sang, la meilleure façon de traverser cette épreuve est de faire partie des Rangers de New York, a affirmé Kreider. Les thérapeutes, le personnel médical et toute l'organisation n'auraient pas pu être meilleurs pour m'aider à traverser cette expérience. »
Kreider, 26 ans, a expliqué qu'il a fait du vélo et de longues marches après avoir récupéré pendant deux à trois semaines. Il est ensuite revenu sur la glace et a progressé en maniant la rondelle et en prenant des tirs. Il a 22 points (11 buts, 11 aides) en 37 matchs cette saison, sa sixième avec les Rangers, et il a amassé 28 filets et 53 points la saison passée, un sommet personnel dans la LNH.
« Étape par étape, a dit Kreider. J'ai passé un examen [mardi], j'ai reçu le feu vert pour arrêter la prise d'anticoagulants, ce qui était l'étape finale du processus, et me voilà aujourd'hui. »
« Je me considère très chanceux d'être en santé à nouveau. Pouvoir jouer au hockey est la cerise sur le sundae! »
Les Rangers sont à deux points des Hurricanes de la Caroline et de la deuxième place de quatrième as qui donne accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est. Ils ont une fiche de 2-0-0 depuis que le directeur général Jeff Gorton a rendu publique son intention d'être vendeur à la date limite des transactions de la LNH, le 26 février à 15 h HE. Ils affrontent le Wild du Minnesota au Xcel Energy Center, mardi (20 h HE, MSG, FS-N+, NHL.TV).
« Je n'étais pas avec mes coéquipiers lors de l'annonce, donc c'est difficile pour moi de parler, a mentionné Kreider. Mais je peux vous dire que beaucoup d'entre nous sont ensemble depuis longtemps et nous en sommes chanceux. Ce serait une erreur de sous-estimer ce groupe. »
« Je suis certain qu'ils sont déçus de certaines choses, mais il y a beaucoup de cœur dans ce vestiaire et j'ai très hâte d'être de retour et d'en faire partie. Je suis en santé et je suis prêt. »
