Koivu veut profiter de chaque minute

ST. PAUL, Minn. -La pause, qui a commencé le jour de son 37e anniversaire, a forcé Mikko Koivu à reconsidérer son avenir dans la LNH. Mais pour le moment, il est heureux d'être de retour sur la glace avec le Wild du Minnesota.

Le vétéran écoule la dernière saison d'un contrat de deux ans et il pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la présente campagne.

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« Je pense que l'incertitude était difficile à soutenir. Même lorsqu'ils ont annoncé que nous allions revenir au jeu, il y avait des incertitudes par rapport au déroulement des choses, au camp d'entraînement, au voyagement, ce genre de choses, a relaté Koivu. C'est devenu plus facile lorsque le camp a réellement commencé. Nous sommes maintenant ici […] et ça se passe bien. »

Koivu, qui est le quatrième capitaine avec le plus d'ancienneté dans la Ligue, a récolté 21 points (quatre buts, 17 passes) en 55 matchs, son plus faible rendement depuis sa saison recrue en 2005-06.

Il attribue cette baisse de régime à des problèmes de blessures récurrentes. Koivu a manqué à l'appel lors des deux derniers mois de la saison 2018-19 en raison d'une blessure au ligament croisé antérieur du genou droit, et lors de 12 matchs en décembre dernier en raison d'une blessure à l'aine.

« Les 20-30 premiers matchs, mon genou me causait encore des ennuis et c'était évidemment le cas après les matchs. Ça fait partie du processus, a dit Koivu. Puis, j'ai eu cette blessure à l'aine en milieu de saison. Je pense que ces deux blessures n'ont pas aidé dans le dernier mois avant la pause. »

Cependant, Koivu s'est beaucoup entraîné durant la pause en Finlande, et il se sent bien plus en santé en ce début de camp d'entraînement.

« Jusqu'à présent - évidemment nous sommes ici depuis seulement quelques jours - je me sens très bien, a-t-il dit. Je ne dirais pas que je suis à 100 pour cent, mais je ne ressens pas de douleur ou quoi que ce soit qui pourrait m'embêter dans les matchs. Je peux maintenant en profiter, et c'est un sentiment que vous voulez ressentir. »

Le principal objectif de Koivu est maintenant de se préparer à aider le Wild à reprendre là où l'équipe a laissé avant l'interruption des activités. Le Minnesota a remporté huit de ses 12 derniers matchs, une séquence qui coïncide avec l'arrivée de Dean Evason derrière le banc, lui qui a remplacé Bruce Boudreau, congédié le 14 février. Le Wild affrontera les Canucks de Vancouver dans une série trois de cinq en ronde de qualification de la Coupe Stanley. Le premier match de la série aura lieu le 2 août à Edmonton, ville hôtesse pour les 12 équipes de l'Association de l'Ouest.

« J'essaie simplement de profiter de chaque minute sur la glace, de la préparation et, une fois que nous nous rendrons à Edmonton, de recommencer à jouer, a souligné Koivu. J'essaie d'entrevoir cela comme une nouvelle expérience. […] Je pense que nous réalisons tous maintenant que tout peut arriver, donc vous voulez simplement vous amuser.

« Une fois que les matchs seront terminés, je regarderai vers l'avenir, et je tiendrai compte de ma condition mentale et physique. J'essaie de faire les bonnes choses par rapport au futur. Pour ce qui est de la décision finale, je ne crois pas que ce soit le temps au moment où on se parle. »

Koivu, qui a été sélectionné par le Wild au sixième rang lors du Repêchage 2001 de la LNH, se classe en tête dans l'histoire de la concession pour les points (709), les mentions d'aide (504) et les matchs joués (1028).

Evason a déclaré plus tôt cette semaine que le Finlandais représentait « tout pour cette concession », mais que son travail n'était pas achevé.

« Il a été un modèle, vous n'avez qu'à regarder comment il a prêché par l'exemple pendant autant d'années, il le fait encore d'ailleurs, a dit Evason. Il y a une raison pour laquelle il est le capitaine de cette équipe. Son éthique de travail est tout simplement incroyable. […] Il se bat à chaque seconde sur la glace, dans les matchs comme dans les entraînements. »