Koivu n'est pas prêt à statuer sur son avenir avec le Wild

L'avenir de Mikko Koivu demeure incertain alors que la saison 2019-20 de la LNH est en pause en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.

À sa dernière année de contrat, l'attaquant du Wild du Minnesota tente de demeurer optimiste que la LNH sera en mesure de reprendre ses activités et il attendra que l'on décide de l'issue de la saison avant de décider s'il prend sa retraite ou s'il jouera la saison prochaine. Après 15 saisons avec le Minnesota, Koivu pèse toutes les options, incluant celle de rejouer avec le Wild, si on veut bien le mettre sous contrat à nouveau, ou de retourner jouer dans sa Finlande natale.

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Voir sa carrière dans la LNH prendre fin sans jouer un autre match a également traversé l'esprit de Koivu.

« Je ne pense pas avoir de réponse officielle pour vous », a déclaré Koivu, mercredi. « De mon côté, j'essaie de rester concentré sur le moment présent le plus possible. Je mentirais si je disais que je n'avais pas réfléchi à toutes les options. Le facteur le plus important dans cette décision est ce que nous réserve l'avenir.

« Mais en ce moment, je suis dans le même bateau que tous les autres joueurs. Nous attendons que la Ligue prenne une décision sur la façon dont nous allons reprendre la saison et à quel moment ça pourrait survenir. »

Koivu, qui a obtenu 21 points (quatre buts, 17 passes) en 55 matchs cette saison, est le capitaine du Wild depuis 2009. Sixième choix au total du Repêchage 2001 de la LNH, il est le meneur de l'histoire du Minnesota avec 709 points, 504 aides et 1028 rencontres de saison régulière disputées.

Koivu a également participé à 55 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, un record du Wild, amassant 28 points (11 buts, 17 mentions d'aide), et il aimerait avoir l'occasion d'ajouter à ces statistiques. Quand la saison de la LNH a été mise sur pause, le 12 mars, à l'occasion du 37e anniversaire de Koivu, le Minnesota (35-27-7) avait un point de retard sur les Predators de Nashville et les Canucks de Vancouver pour la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries dans l'Association de l'Ouest.

Mais le Wild a rebondi sous la férule de Dean Evason, qui a remplacé Bruce Boudreau comme entraîneur de l'équipe le 14 février, conservant une fiche de 8-4-0 en 12 matchs avant la pause. Le Wild avait bon espoir de se qualifier pour les séries, mais également de faire un bout de chemin dans le tournoi printanier. Koivu a confié qu'il a discuté de ce sujet avec son ancien coéquipier Brian Rolston lorsque les deux se sont parlé mardi.

« Nous pensions avoir de bonnes chances de participer aux séries, a expliqué Koivu. Je sais que tout le monde dit que tout peut arriver une fois que tu es en séries, mais avec l'expérience des dernières années, si tu es en santé et que tu joues du bon hockey avant les séries, tout peut arriver. Nous avions hâte de nous battre pour assurer notre place. »

Maintenant, Koivu devra attendre pour savoir s'il aura une autre chance de gagner la Coupe Stanley pour la première fois. Ce sera un autre facteur dans la décision de Koivu au sujet de son avenir. C'est l'une des raisons pour lesquelles il a affirmé ne pas pouvoir prendre de décision avant de savoir si la saison sera complétée.

« À mon âge, il y a tellement d'éléments qui entrent en ligne de compte, et tu veux voir la situation sous tous ses angles, a-t-il affirmé. J'ai toujours dit que le plus important est d'avoir encore du plaisir à jouer, et c'est le cas pour moi. Mais physiquement, tu dois être encore au bon niveau, et l'aspect mental est probablement l'élément le plus important auquel tu dois te préparer.

« Tu dois réfléchir à toutes les questions qui te viennent en tête. Tu commences alors à prendre une décision, mais je ne pense pas que ce soit le moment opportun actuellement. »

Koivu a été un pilier au Minnesota, où il est demeuré avec sa famille en attendant de voir si la saison va recommencer, et il a réitéré sa préférence de jouer toute sa carrière dans la LNH avec le Wild. Bill Guerin, qui en est à sa première saison comme directeur général du Wild, a indiqué précédemment que toute décision quant à la situation contractuelle de Koivu serait prise après la saison.

Si Koivu veut continuer à jouer et que le Wild choisit de ne pas le mettre sous contrat à nouveau, jouer en Finlande est une option qu'il a considérée.

« Tant que je peux continuer à apporter quelque chose, que ce soit en jouant ou en occupant un poste au sein de la direction d'une équipe, je pense que je voudrai toujours demeurer impliqué dans le hockey, a-t-il mentionné. Évidemment, je ne sais pas ce que l'avenir me réserve. Mais en tant que joueur, si tu sens que tu as encore le feu sacré, c'est certain que tu y penses (d'aller jouer en Finlande). Quand tu viens d'un autre pays ou de l'Europe, je suis certain que tu y penses. C'est une option. »