Fiala s'entend pour sept ans avec les Kings au lendemain de l'échange

Kevin Fiala a signé une prolongation de contrat de sept ans d'une valeur de 55,13 millions $ avec les Kings de Los Angeles jeudi, une journée après avoir été acquis dans une transaction avec le Wild du Minnesota. Il empochera un salaire annuel moyen de 7,875 millions $.

Fiala a été acquis en retour de l'espoir à la défense Brock Faber et d'un choix de première ronde (19e au total) au repêchage 2022.
Fiala, qui aurait pu devenir joueur autonome avec compensation le 13 juillet, vient d'établir des sommets en carrière dans la LNH au chapitre des buts (33), des passes (52) et des points (85) en 82 matchs avec le Wild cette saison. L'attaquant de 25 ans a aussi obtenu trois mentions d'aide en six parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, alors que le Minnesota a été éliminé par les Blues de St. Louis en première ronde.
Le directeur général du Wild Bill Guerin savait qu'il allait devoir se départir de Fiala, qui avait signé une entente d'un an d'une valeur de 5,1 millions $ lors de la dernière saison morte pour éviter l'arbitrage salarial.
« Oui, je le savais », a dit Guerin, mercredi. « Il a récolté 85 points. Le jeune a connu toute une saison et nous n'avons pas d'espace sous le plafond salarial. Honnêtement, pour le garder, il aurait fallu échanger deux ou trois joueurs et démembrer l'équipe encore plus. L'année prochaine, nous aurons besoin d'encore plus d'argent, donc ça ne fonctionnait tout simplement pas.
« Nous avions déjà été dans une situation similaire avec Kevin auparavant. Écoutez, il a connu une excellente saison. Nous savions que nous n'allions pas pouvoir le garder et ils le savaient aussi. Ça ne servait à rien de perdre du temps, d'essayer de le faire cadrer sur notre masse salariale ou de leur faire une offre qui aurait été complètement désavantageuse pour eux. Ça n'allait pas fonctionner. Nous savions que nous aurions à l'échanger.
« Nous avons besoin de joueurs plus jeunes. Des joueurs qui ne font pas des millions de dollars. Il faut fonctionner de cette façon. Et pour nos succès à long terme, nous devons continuer à renflouer notre bassin d'espoirs. »
Sélectionné en première ronde (11e au total) par les Predators de Nashville en 2014, Fiala a amassé 283 points (124 buts, 159 passes) en 419 matchs dans la LNH et 15 points (neuf buts, six passes) en 35 matchs des séries éliminatoires.

Faber a récemment terminé sa deuxième année à l'Université du Minnesota, où il a récolté 14 points (deux buts, 12 passes) en 32 matchs et été nommé joueur défensif de l'année dans la section Big Ten. Le joueur de 19 ans a également représenté les États-Unis aux Jeux olympiques 2022 de Pékin, amassant une aide en quatre rencontres.
« Faber est un espoir de premier plan et nous pensons qu'il est près de pouvoir faire le saut dans la LNH, a dit Guerin. Je sais qu'il va retourner à l'Université du Minnesota pour sa troisième année, mais en réalité, Brock pourrait probablement jouer plus rapidement que ça. Mais il aura une bonne année là-bas, et nous traverserons ce pont à la fin de la saison. […] Tu ne peux jamais avoir trop de défenseurs. »