Karlsson de retour face aux Canucks

Erik Karlsson sera de retour dans la formation des Sharks de San Jose quand ils accueilleront les Canucks de Vancouver, samedi au SAP Center (22 h HE, CBC, SN, SN360, SN1, CITY, NBCSCA, NHL.TV), après avoir raté neuf matchs en raison d'une blessure à l'aine.

« Ç'a pris du temps, mais je pense que ç'a été géré de la bonne façon », a dit Karlsson après l'entraînement matinal de samedi. « Tu ne veux jamais rater des matchs, mais je pense que tout le monde autour de moi a fait du bon travail pour que je dois prêt et que je ne sois plus embêté par cette blessure à l'avenir. Je l'espère en tout cas. Je ne veux pas parler trop vite, car tu ne sais jamais.
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« Ç'a été très frustrant à certains moments, mais j'imagine que ça fait partie du processus. D'un côté, je suis content de l'avoir vécu. Si ça survient de nouveau, je saurai comment composer avec la blessure et on n'atteindra pas ce point. Je suis heureux de finalement revenir au jeu et de passer à autre chose. »
Karlsson, un double gagnant du trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH, a raté les trois derniers matchs de San Jose avant le Match des étoiles Honda 2019 de la LNH, qui avait lieu à San Jose le 26 janvier. Il a participé au Concours d'habiletés SAP 2019 de la LNH et au revers de 10-4 de la section Pacifique contre la section Centrale lors de la demi-finale du Match des étoiles, mais a raté les six matchs de San Jose suivant la pause.
« Nous voulions nous assurer d'avoir pris la bonne approche », a mentionné l'entraîneur des Sharks Peter DeBoer. « Je pense que tout le monde est à l'aise de dire qu'il est prêt. Ce sera bien de le ravoir. »
Les Sharks (34-17-7, 75 points) ont perdu leurs deux premiers matchs sans Karlsson avant de remporter les six suivants puis de perdre 5-1 à domicile contre les Capitals de Washington jeudi. Avant les matchs de samedi, ils étaient à égalité aux points avec les Flames de Calgary au premier rang de la section Pacifique.
Karlsson, qui a amassé 43 points (trois buts, 40 passes) en 47 matchs, est revenu à l'entraînement mercredi. Il s'agissait de son premier entraînement complet depuis le 14 janvier. Il a également patiné après l'entraînement matinal des Sharks avant la rencontre face à Washington.

« Il doit retrouver son synchronisme et être à l'aise de nouveau, a dit DeBoer. Ce n'est pas facile. Il a raté un mois d'action, donc ça prendra un peu de temps. »
Le joueur de 28 ans dispute sa première saison avec les Sharks après avoir joué les neuf premières campagnes de sa carrière dans la LNH avec les Sénateurs d'Ottawa, qui l'ont échangé à San Jose le 13 septembre. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet et sera admissible à signer une prolongation de contrat de huit ans avec San Jose après la date limite des transactions dans la LNH, le 25 février à 15 heures.
Karlsson jouera avec Marc-Édouard Vlasic sur la première paire défensive des Sharks.
« Nous savons que nous allons jouer beaucoup de minutes, nous allons affronter les meilleurs éléments adverses, a dit Karlsson. Nous devrons être bons. Je pense que nous jouons chacun très bien en ce moment, donc je suis fébrile de voir ce que nous pourrons faire pour être le plus efficace possible. C'est juste plaisant d'être de retour. »
Karlsson, qui passait en moyenne 24:59 sur la glace par match (10e dans la LNH), a dit que son temps de jeu ne serait pas limité.
« Non, nous verrons comment ça se déroule, a-t-il mentionné. Chaque match est différent. Je n'approcherai pas ce match différemment juste parce que je suis dans la formation. Ce sera la même chose qu'à l'habitude pour nous. Je connais mon rôle et les autres le connaissent aussi. Nous verrons ce qui se passera pendant le match. »
\ Avec la contribution du correspondant NHL.com Eric Gilmore*