Kane va faire ses débuts contre les Sénateurs jeudi

NEW YORK - Patrick Kane est prêt à mettre le passé derrière lui afin d'aider les Rangers de New York à remporter la Coupe Stanley pour la première fois en 29 ans.

« La dernière semaine a été un tourbillon », a raconté Kane au Madison Square Garden, jeudi. « En ce moment, j'ai juste hâte d'aller à l'aréna, de rencontrer tout le monde et de côtoyer l'équipe. »
À LIRE AUSSI : Une page d'histoire se tourne à Chicago avec le départ de Kane
Kane a levé la clause de non-mouvement qu'il avait dans son contrat de huit ans signé avec les Blackhawks de Chicago en 2014 afin d'être échangé aux Rangers, mardi, dans une transaction à trois équipes impliquant également les Coyotes de l'Arizona. Kane a disputé ses 1161 matchs dans la LNH répartis sur 16 ans avec Chicago.
L'attaquant de 34 ans a visité le centre d'entraînement de l'équipe en banlieue de New York, mercredi, et il a été sur la glace du Garden pendant 20 minutes, jeudi, afin de se préparer pour ses débuts avec les Rangers contre les Sénateurs d'Ottawa en soirée (19 h HE; RDS, TSN5, MSG, ESPN+, SN NOW).
« C'est différent, a dit Kane. Il faut s'habituer. Ça me rappelle un peu quand j'allais jouer avec les États-Unis au Championnat du monde ou aux Jeux olympiques. Tu enfiles un équipement différent et tu essaies de t'habituer, mais tu finis toujours par revenir dans ton uniforme des Blackhawks. C'est donc différent cette fois, mais il s'agit de l'une des six équipes originales, une organisation avec beaucoup d'histoire qui joue dans un édifice extraordinaire devant des partisans géniaux, donc c'est emballant. »
Kane a confié que la décision de quitter la seule équipe de la LNH avec qui il a joué n'a pas été facile, mais l'occasion de se joindre aux Rangers, qui sont troisièmes dans la section Métropolitaine, était trop belle pour la laisser passer.
Il a récolté 45 points (16 buts, 29 passes) en 54 matchs cette saison et pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet.

« Ce n'est jamais vraiment réel jusqu'à ce que ça se produise véritablement, et c'est à partir de là que tu le réalises vraiment, a ajouté Kane. Je suis emballé de vivre cette expérience et d'avoir cette opportunité. J'ai la chance de rejoindre une autre organisation avec des joueurs différents. Je suis juste vraiment fébrile. »
Kane ne croyait pas que les Rangers allaient encore être une option pour lui, après qu'ils eurent fait l'acquisition de l'attaquant Vladimir Tarasenko des Blues de St. Louis le 9 février. Il avait exprimé sa déception à ce moment-là, affirmant : « J'ai déjà été plus heureux en apprenant une transaction. C'est une équipe qui m'intéressait. »
Son optimisme est revenu lorsqu'il a réalisé que les Rangers souhaitaient encore l'acquérir et qu'ils accepteraient de faire des transactions et de libérer de l'espace sous le plafond salarial pour y arriver.
C'est exactement ce que New York a fait au cours de la dernière semaine. Ils ont obtenu l'aide des Blackhawks, qui ont retenu 50 pour cent du salaire de Kane, et des Coyotes, qui ont retenu 50 pour cent du salaire restant comme troisième équipe. Les Rangers paient seulement 25 pour cent du salaire de Kane, ce qui leur permet de respecter le plafond salarial.
« Je n'étais pas extrêmement fâché quand ils sont allés chercher Tarasenko, c'est simplement que ça ne semblait plus être une option pour moi, a expliqué Kane. Aujourd'hui, je suis évidemment très heureux qu'ils aient pris cette décision et que nous soyons tous les deux ici. J'ai hâte de jouer avec "Vladdy". Je trouve qu'il est un joueur extraordinaire et je suis heureux que nous soyons dans le même camp. »
Kane connait bien l'attaquant des Rangers Artemi Panarin, ce qui explique pourquoi il voulait se joindre à New York.
Lui et Panarin ont joué ensemble à Chicago pendant deux saisons entre 2015 et 2017. Ils étaient sur le même trio en 2015-16, quand Kane a remporté le trophée Hart à titre de joueur le plus utile à son équipe et que Panarin a remporté le trophée Calder, remis à la recrue de l'année.
Ils seront sur le même trio contre les Sénateurs, et Vincent Trocheck sera leur joueur de centre.
« Nous voyons le hockey de la même façon », a lancé Panarin après la victoire de 3-2 en prolongation des Rangers contre les Flyers de Philadelphie, mercredi. « Nous n'avons pas besoin de regarder où l'autre est, nous le sentons. J'espère que cette chimie est encore en nous. »