« Je voulais vraiment me joindre à une équipe qui a une chance de tout rafler », a affirmé Hyman, la semaine dernière, lors de la Tournée des médias des joueurs LNH/AJLNH à Toronto. « Je dressais un parallèle entre Toronto et Edmonton, en ce sens où les deux équipes misent sur un groupe de jeunes joueurs élites qui ont connu quelques fins de saison décevantes, donc il s'agit véritablement d'un groupe affamé qui veut gagner. »
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McDavid est tout aussi fébrile de côtoyer Hyman, qui a récolté 33 points (15 buts, 18 passes) en 43 matchs la saison dernière ainsi qu'un but en sept rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Il est une acquisition majeure pour nous, a lancé McDavid. Il est un véritable professionnel, un leader qui fait toujours les bonnes choses. On voit à quel point il travaille fort. Il gagne ses batailles pour obtenir la rondelle le long de la bande. Ce sont des choses que tu veux voir chez un compagnon de trio. Il a beaucoup plus de talent que ce que les gens pensent, et on ne lui attribue pas suffisamment de mérite. »
Hyman, qui a signé un contrat de sept ans avec les Oilers le 28 juillet après avoir passé six saisons avec les Maple Leafs, ne souhaitait pas seulement rejoindre Edmonton parce que l'équipe mise sur McDavid et Draisaitl. Le joueur de 29 ans est convaincu que la fenêtre pour remporter un championnat est grande ouverte.
« Gagner la Coupe Stanley (est mon objectif), a ajouté Hyman. Les joueurs qui sont là-bas sont l'une des raisons pour lesquelles j'ai voulu aller à Edmonton. Je veux faire partie d'une équipe composée de talents qui appartiennent à l'élite et contribuer à unir l'équipe. Ce n'est pas différent de quand j'étais à Toronto. Gagner faisait partie de nos attentes, et ce sera la même chose à Edmonton. »
Les Oilers (35-19-2) ont terminé au deuxième rang de la section Nord Scotia la saison dernière, mais ils ont été balayés par les Jets de Winnipeg en première ronde des séries.
Quitter les Maple Leafs a été une décision émotive pour Hyman. Non seulement a-t-il commencé sa carrière dans la LNH avec Toronto et éclos là-bas, mais il a aussi grandi dans cette ville en encourageant l'équipe. Il n'a jamais caché à quel point il adorait être un joueur des Maple Leafs.
« J'étais très fier de porter ce chandail, a dit Hyman. Je sais ce que ça signifiait, pas seulement pour moi, mais aussi pour les partisans et chaque jeune. Je sais ce que les Leafs représentent pour Toronto. Je n'ai jamais tenu ça pour acquis en portant le chandail. »
Dans le but d'officiellement tourner la page, Hyman a passé l'été au centre d'entraînement de Gary Roberts dans le nord de Toronto, où il a appris à connaître certains de ses nouveaux coéquipiers des Oilers, plutôt que de s'entraîner au centre d'entraînement des Maple Leafs comme par le passé.
« Je me suis retrouvé à m'entraîner avec Gary Roberts, qui compte parmi ses clients (mes coéquipiers des Oilers) McDavid, (le défenseur) Darnell Nurse, (l'attaquant) Warren Foegele et (le centre) Devin Shore, a raconté Hyman. C'était presque comme un mini-camp des Oilers. C'est devenu un peu plus normal de jour en jour. »
Est-ce que Hyman va amorcer la saison sur un trio avec McDavid ou Draisaitl? Rien n'est coulé dans le béton, selon le principal intéressé. Mais il a démontré qu'il peut compléter à merveille des centres de premier plan.
