Huit ans de plus pour MacKinnon avec l'Avalanche

Nathan MacKinnon a signé une prolongation de contrat de huit ans avec l'Avalanche du Colorado, mardi.

Les modalités financières n'ont pas été divulguées.
« C'est 'cool' d'en finir avec ce dossier-là, a affirmé MacKinnon. J'y pensais énormément. Je ne voulais pas commencer la saison sans avoir un nouveau contrat en poche, car je savais que j'allais me faire poser des questions tout au long de la saison à ce propos. Je suis donc très heureux. »
Il restait une saison à écouler au contrat de sept ans et 44,1 millions $ (moyenne annuelle de 6,3 millions $) qu'il avait signé avec le Colorado le 8 juillet 2016. Il aurait pu devenir joueur autonome sans compensation au terme de la campagne. Il est désormais lié à l'Avalanche jusqu'au terme de la saison 2030-31.
« Nathan est sans aucun doute l'un des meilleurs joueurs de la LNH, alors lui accorder une prolongation de contrat à long terme était quelque chose que nous souhaitions évidemment faire avant le début de la saison, a déclaré le directeur général de l'Avalanche Chris MacFarland . Il possède cette rare combinaison de vitesse et de puissance, en plus d'être un compétiteur incomparabe, ce qui lui permet d'être l'un des meilleurs joueurs de sa génération. Nous sommes très heureux qu'il demeure un membre de cette équipe et de notre communauté pour encore plusieurs années. »
Le centre de 27 ans avait mentionné le 15 septembre qu'il espérait signer un nouveau contrat avant le début de la saison de l'Avalanche, le 12 octobre contre les Blackhawks de Chicago au Ball Arena de Denver.
« J'aimerais que ça se règle, ce n'est pas un secret », a lancé MacKinnon pendant la Tournée nord-américaine des médias des joueurs de la LNH dans le cadre d'une entrevue pour le balado "NHL @TheRink". « J'ai l'impression que nous sommes près d'une entente, et il n'y a rien à signaler, mais je pense que les intentions des deux parties sont de régler le dossier. On ne veut pas que ça traîne, car ça peut être une grande source de distractions. »
« Ça pèse lourd dans mon esprit. Je pense beaucoup à mon avenir, mais mon objectif est d'être un membre de l'Avalanche pour la vie. »
MacKinnon a terminé à égalité en tête pour les buts (13) et a récolté 24 points durant les séries éliminatoires la saison dernière pour aider l'Avalanche à remporter la Coupe Stanley. Il a pris le deuxième rang de son équipe avec 88 points (32 buts, 56 passes) en 65 matchs de saison régulière, mais sa moyenne de 1,35 point par rencontre lui procurait le premier rang.
« Nous avons une idée des chiffres [pour le prochain contrat de MacKinnon], avait indiqué le président de l'Avalanche Joe Sakic lors du repêchage 2022, le 7 juillet. […] Il a évidemment encore une année de contrat, mais nous espérons conclure une entente avec lui cet été. »
Depuis 2017-18, MacKinnon occupe le troisième rang de la LNH avec 442 points (167 buts, 275 passes) en 338 matchs - derrière Connor McDavid (549) et Leon Draisaitl (479) des Oilers d'Edmonton. Il a été finaliste au trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe, dans trois de ces cinq saisons (2017-18, 2019-20, 2020-21)
« Le contrat que j'avais à l'époque où je l'ai signé était très juste, a soutenu MacKinnon. Je ne me plains pas du tout, mais tu ne veux pas non plus être étiqueté comme le gars le plus sous-payé pendant toute ta carrière. Je vois des chiffres que je recherche, ce n'est rien d'exagéré. Mais j'espère que l'entente sera vue par les gens comme étant juste pour les deux parties. »
L'Avalanche s'est qualifiée pour les séries dans chacune des cinq dernières saisons et dans six des neuf saisons depuis que MacKinnon a été repêché.
Premier choix au total en 2013, MacKinnon totalise 648 points (242 buts, 406 passes) en 638 rencontres de saison régulière et 93 points (41 buts, 52 aides) en 70 matchs éliminatoires. Sa moyenne de 1,33 point par match en séries est bonne pour le troisième rang de tous les temps derrière Wayne Gretzky (1,84) et Mario Lemieux (1,61) parmi ceux qui ont disputé au moins 50 parties.
MacKinnon se joint donc au défenseur Cale Makar (six ans) et à l'attaquant Gabriel Landeskog (huit ans), qui ont chacun signé une nouvelle entente avant la saison dernière, dans le noyau des membres de l'Avalanche qui sont sous contrat à long terme.
« Notre noyau, mené par Nate, est essentiel à nos succès, a souligné l'entraîneur Jared Bednar mardi. Son contrat était un sujet de discussion depuis un moment. Il l'a mérité. Nous sommes heureux de savoir qu'il sera de retour et heureux pour lui qu'il ait signé un gros contrat pour faire partie de l'équipe pendant longtemps. »
Avec la collaboration du journaliste de NHL.com Dan Rosen