Le défenseur, qui a eu 22 ans dimanche, aurait pu devenir joueur autonome avec compensation le 28 juillet. Il a récolté 27 points (huit buts, 19 passes) en 55 matchs avec les Stars, la saison dernière, et a été le meneur de l'équipe au chapitre du temps de glace par match (24:58).
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« J'adore la ville de Dallas, mes coéquipiers ainsi que toute l'organisation, donc c'est la raison pour laquelle je voulais demeurer ici à Dallas », a affirmé Heiskanen, lundi. « Bien sûr, je trouve que nous avons une excellente équipe avec de bonnes chances de gagner la Coupe Stanley. C'est la raison pour laquelle je voulais être un joueur des Stars pour longtemps.
« C'est un gros contrat et c'est génial pour moi. »
Heiskanen a ajouté que la pression externe qui viendra avec un tel contrat à long terme ne sera pas une distraction. Dallas (23-19-4) a terminé au cinquième rang de la section Centrale Discover cette saison et n'a pas participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Je ne pense pas trop à ça et à ce que les autres pensent de moi, a indiqué Heiskanen. Il y a toujours des commentaires, mais je ne tiens pas compte de ce que les autres pensent de moi à l'extérieur. Je me concentre sur moi-même, je joue mon style de jeu et j'essaie de m'améliorer chaque jour.
« C'est génial que ça se règle. Bien entendu, il y a beaucoup de travail à faire, et nous sommes très motivés à l'idée de revenir sur la glace. C'est emballant de faire partie de ce que Jim (Nill, le directeur général) et son personnel sont en train de bâtir. C'est important de les récompenser pour la confiance qu'ils m'ont démontrée avec cette entente à long terme. »
Sélectionné par Dallas avec le troisième choix au total du Repêchage 2017 de la LNH, Heiskanen a cumulé 95 points (28 buts, 67 aides) en 205 rencontres de saison régulière et 30 points (huit buts, 22 mentions d'aide) en 40 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Il voulait être un joueur des Stars à vie, a affirmé Nill. Dallas est son domicile, il adore l'équipe et ses coéquipiers. Il voulait être payé à sa juste valeur, et maintenant, il veut simplement jouer au hockey.
« Il est un jeune intelligent qui a beaucoup de respect pour le hockey, ses coéquipiers, les partisans et tout le reste. Il n'en est qu'au début de sa carrière, et il peut encore tellement se développer. Quand tu regardes la carrière de défenseurs qui ont gagné le trophée Norris, il est en avance sur plusieurs d'entre eux. Il peut encore s'améliorer énormément. Ce n'est qu'une question de temps et d'expérience. »
Heiskanen a établi un record des Stars pour les points par un défenseur avec 26 (six buts, 20 passes) en 27 matchs lors des séries éliminatoires 2020. Ce faisant, il a aidé les siens à atteindre la Finale de la Coupe Stanley, où ils se sont inclinés en six rencontres face au Lightning de Tampa Bay.
