« Nous ne sommes pas ici pour faire les touristes », a affirmé le gardien lors de la tournée des médias de la LNH/AJLNH, vendredi. « On est ici pour gagner la Coupe. Nous voulons la ramener dans cette ville. Ce serait difficile de faire mieux et ce serait incroyable de la gagner dès notre première année. »
Seattle est devenu la première ville américaine à gagner la Coupe Stanley lorsque les Metropolitans de la Pacific Coast Hockey Association ont défait les Canadiens de Montréal de l'Association nationale de hockey en 1917, quelques mois avant la création de la LNH.
Est-ce que le Kraken veut vraiment mettre la barre si haut à sa première saison comme équipe d'expansion?
« C'est certain, a lancé Grubauer. « Notre état d'esprit n'est pas de seulement faire les séries. On est ici pour gagner la Coupe.
« Je pense que nous avons tous ça en dedans de nous. Chaque soir, toutes les équipes peuvent battre toutes les autres équipes. C'est une question de tout mettre sur la table à chaque présence sur la glace, à tous les matchs, sur 82 parties et les séries. Si nous avons un groupe de gars dédiés à ce plan, tu peux réaliser quelque chose d'incroyable. »
Lors de leur première saison dans la LNH, en 2017-18, les Golden Knights de Vegas avaient remporté la section Pacifique et terminé au cinquième rang du classement de la LNH avant d'atteindre la Finale de la Coupe Stanley. Ils s'étaient inclinés en cinq matchs en Finale contre les Capitals de Washington, dont le gardien auxiliaire était Grubauer.
Afin d'expliquer pourquoi il a quitté l'Avalanche du Colorado au profit du Kraken en signant un contrat de six ans d'une valeur annuelle de 5,9 millions $ à titre de joueur autonome, Grubauer donne en exemple Marc-André Fleury, qui était le gardien des Golden Knights à leur première saison.
Bien sûr, on ne parle pas de la même formation ou des mêmes circonstances. Grubauer croit que le Kraken doit tracer son propre chemin.
« Chaque équipe va avoir son propre parcours. Pour Vegas, je ne veux pas dire qu'ils avaient une chance sur un million, mais plusieurs éléments sont tombés en place pour leur permettre d'atteindre la Finale de la Coupe Stanley à leur première année, n'est-ce pas? Ils ont fait un travail phénoménal, mais il y a d'autres équipes qui ont elles aussi connu du succès à leur première saison. »
Quelle est la différence entre des buts et des attentes? À quoi doit-on s'attendre du Kraken à leur première saison?
« Sur papier, ça regarde très bien. Il y a des équipes qui avaient l'air incroyables, mais qui n'ont rien gagné. Il y a des équipes qui n'avaient rien de spécial sur papier, mais qui ont gagné plusieurs Coupes. On ne le saura pas tant qu'on n'aura pas joué. C'est là qu'on va savoir ce qu'on vaut. Les deux ou trois premiers matchs préparatoires vont nous donner une bonne idée. »
Grubauer et la plupart de ses coéquipiers ont commencé à s'entraîner ensemble au Kraken Community Iceplex, un tout nouvel aréna à Seattle.
Le Kraken sautera sur la glace pour son tout premier entraînement officiel du camp d'entraînement, jeudi. Il disputera son premier match le 26 septembre face aux Canucks de Vancouver à Spokane, dans l'État de Washington.
Le tout premier match de la saison sera contre les Golden Knights le 12 octobre, et l'équipe inaugurera le Climate Pledge Arena, un nouvel amphithéâtre construit à partir de la structure de l'ancien KeyArena, le 23 octobre face aux Canucks.
« Je suis vraiment curieux de voir quel système nous allons utiliser, curieux de voir le [Climate Pledge Arena], a affirmé Grubauer. Je n'ai entendu que du positif. Je suis curieux de voir ce que ce sera de sauter sur la glace pour le premier match avec des partisans. J'espère que ce sera bruyant. J'ai vraiment hâte. »
