Gagné : Barry Trotz a su rallier les joueurs à son plan

Simon Gagné a disputé 14 saisons dans la LNH et il a réussi 291 buts et totalisé 601 points en 822 matchs, connaissant notamment deux saisons de 40 buts et plus. Il a remporté la Coupe Stanley dans l'uniforme des Kings de Los Angeles en 2012. Sur la scène internationale avec le Canada, il a savouré la conquête de la médaille d'or aux Jeux olympiques de 2002 à Salt Lake City et la conquête de la Coupe du monde en 2004. L'attaquant sélectionné au 22e rang du repêchage 1998 a successivement porté les couleurs des Flyers de Philadelphie, du Lightning de Tampa Bay, des Kings de Los Angeles et des Bruins de Boston. Simon a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com chaque semaine afin de discuter de l'actualité de la LNH.
Le rendement des Islanders de New York représente une des plus grandes surprises dans la LNH avec un peu moins du tiers de la saison régulière à écouler.

Peu d'observateurs les voyaient figurer dans le portrait des séries éliminatoires dans l'Association de l'Est à ce stade de la saison, encore moins trôner au sommet de la section Métropolitaine.
Avec la perte de John Tavares, qui a quitté pour les Maple Leafs de Toronto, on ne donnait pas cher de leur peau.
À l'image des Golden Knights de Vegas la saison dernière, ou même des Canadiens de Montréal cette saison, les Islanders font la démonstration que tout est possible quand on joue comme une équipe.
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Leurs succès mettent également en lumière l'importance d'avoir un bon entraîneur. Barry Trotz est arrivé à la barre avant même d'avoir reçu sa bague de la Coupe Stanley des Capitals de Washington. C'est sûr que les joueurs doivent davantage prêter l'oreille quand leur nouvel entraîneur vient de gagner la Coupe Stanley. Sans le vouloir, Trotz doit profiter d'un plus grand pouvoir auprès d'eux.
On peut parler de l'effet Barry Trotz. On pourra lui remettre sans même tenir de scrutin le trophée Jack Adams, à titre d'entraîneur par excellence dans la LNH, si les Islanders remportent le titre de leur section.
On peut également parler de l'effet Lou Lamoriello. Ce « fin renard » qu'est Lamoriello, qui n'en était pas à son dernier défi avec les Maple Leafs de Toronto, a déraciné Trotz de Washington et il est allé chercher des joueurs de caractère sur le marché des joueurs autonomes, les Leo Komarov et Tom Kuhnhackl, ou par le biais de transactions, comme avec Matt Martin.
Il a surtout eu la main heureuse en engageant le gardien Robin Lehner qui connaît sa plus fructueuse saison en carrière, à l'âge de 27 ans. Lehner et son adjoint Thomas Greiss sont les principaux bénéficiaires de la bonne structure de jeu que Trotz a su vendre aux joueurs.

Les Islanders n'avaient pas d'autre choix que de se serrer les coudes à la suite du départ de Tavares. Personne ne pouvait combler sa perte à lui seul. On s'entend que Mathew Barzal est la vedette en devenir de l'équipe, mais il n'est âgé que de 20 ans. Il sort de sa coquille comme l'a fait Claude Giroux chez les Flyers de Philadelphie, après les départs des Mike Richards et Jeff Carter. Les Islanders sont une jeune équipe vouée à un bel avenir.
Les Oilers d'Edmonton auraient intérêt à s'inspirer d'eux. C'est d'ailleurs le message que tente de véhiculer l'entraîneur Ken Hitchcock. Il y a trop de joueurs à Edmonton qui pensent à leur production à l'attaque et qui se soucient peu de leur jeu en défense. C'est bien beau d'avoir deux des 10 meilleurs marqueurs de la ligue, mais si tu ne joues pas comme une équipe et que tu ne participes pas aux séries ça ne donne rien. C'est préférable de ne pas avoir de marqueur parmi les 50 premiers, comme les Islanders, de jouer comme une équipe et de prendre part aux séries. C'est la recette pour avoir du succès en saison régulière et en séries. Les gros matchs offensifs ça arrive rarement pour un joueur en séries parce que les points s'amassent au compte-gouttes. C'est un moule à casser. J'ai quelque peu vécu la situation à l'arrivée de Hitchcock à la barre des Flyers à l'époque. Quand on réalise que la récolte de points n'est pas affectée même en s'appliquant en défense, on peut élever le niveau de jeu.
Actuellement, tout le monde chez les Islanders a embarqué dans le plan de l'entraîneur et de l'organisation.
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Patrice Bergeron a disputé son 1000e match dans la LNH, la semaine dernière, et ça m'a fait sourciller d'entendre des partisans des Canadiens dire qu'ils ont leur Patrice Bergeron en Phillip Danault. En tout respect pour Phillip, qui connaît ses meilleurs moments dans la LNH et qui est très utile aux Canadiens, Patrice Bergeron est dans une classe à part.
Pour avoir entendu Phillip en entrevue, je sais que Patrice est un modèle pour lui. Mais Phillip est le premier à admettre qu'il a des croûtes à manger avant d'être l'égal de son modèle.

Je vois davantage Phillip comme une émule d'Antoine Vermette qui a annoncé sa retraite dernièrement. Il a encore du chemin à parcourir avec seulement 243 matchs dans la LNH, mais il est sur la bonne voie. Antoine était un joueur polyvalent. Il a connu une belle carrière. On pouvait l'utiliser avec des joueurs à caractère offensif, et il faisait très bien. On pouvait également compter sur lui afin de maîtriser le gros trio des adversaires, de jouer en infériorité numérique ou de gagner d'importantes mises au jeu.
Les comparaisons entre Phillip et Antoine Vermette tiennent davantage la route, selon moi. Patrice Bergeron est un maître dans son art, comme l'illustre sa collection de quatre trophées Selke comme meilleur attaquant à caractère défensif. Il a gagné la Coupe Stanley, en plus de connaître beaucoup de succès avec le Canada sur la scène internationale. Je juge à-propos d'apaiser le niveau d'espérance des partisans des Canadiens à l'endroit de Phillip. Il n'a surtout pas besoin qu'on lui impose de pression additionnelle.
\ Propos recueillis par Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com*