C'est la deuxième fois que le joueur de centre des Flyers de Philadelphie est opéré au dos, lui qui avait vu sa saison 2021-22 prendre fin le 11 février afin de passer sous le bistouri.
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« Ils ont opéré au même endroit que la première fois afin d'en faire davantage, a indiqué le directeur général des Flyers Chuck Fletcher. Il sentait parfois de la douleur, de l'irritation au niveau des nerfs. Il s'est fait dire de continuer à s'entraîner et il s'est mis à se sentir mieux au cours de l'été. Mais avant le début du camp [d'entraînement], la situation a empiré un peu, alors nous l'avons retiré de l'action et nous avons tenté de soigner la douleur sans que ça nécessite une intervention chirurgicale. Il a reçu une épidurale qui lui a permis de se sentir mieux durant quelques semaines. Il se sentait bien, mieux que depuis longtemps, mais l'effet s'est progressivement estompé et les symptômes sont revenus à nouveau.
« Donc ça fait environ quatre ou cinq mois que la douleur nerveuse persiste. Après avoir discuté avec quelques spécialistes, il a été décidé d'opérer à nouveau afin de soigner la blessure. »
Couturier n'a pas disputé de match cette saison. Il avait obtenu le feu vert pour participer au camp d'entraînement le 1er septembre, mais il n'a finalement jamais enfilé les patins. L'entraîneur-chef John Tortorella a indiqué jeudi que Couturier avait été victime d'un recul dans sa remise en forme.
« Il a arrêté de patiner, a-t-il expliqué. Il n'est vraiment pas prêt à recommencer à patiner en ce moment. Nous sommes loin de ça. »
Fletcher a indiqué que l'équipe croit que Couturier peut jouer à nouveau cette saison.
« Je pense que nous voyons un peu plus clair maintenant, et nous espérons que Sean va se sentir mieux. Au final, nous espérons qu'il sera en mesure de revenir au jeu », a-t-il dit.
Couturier n'a pas joué depuis le 18 décembre 2021. L'attaquant de 29 ans en est à la première saison d'un contrat de huit ans d'une valeur annuelle de 7,75 millions $.
Fletcher a indiqué qu'il allait essayer d'améliorer la formation en son absence, mais qu'il sait qu'il est très difficile de mettre la main sur un joueur qui a les qualités de Couturier.
« En ce moment, nous sommes en reconstruction, a mentionné Fletcher. Nous avons intégré plusieurs jeunes joueurs et de nouveaux joueurs, un nouveau système et de nouveaux entraîneurs. En ce moment, je dirais qu'on va regarder comment les choses vont se dérouler. Ce n'est pas facile de remplacer Sean Couturier. »
Van Riemsdyk et Atkinson loin d'un retour
James van Riemsdyk devrait rater six semaines de jeu après avoir été opéré afin de soigner une fracture de l'index gauche, vendredi. L'attaquant s'est blessé lorsqu'il a bloqué un lancer lors de la première période du match de dimanche contre les Sharks de San Jose.
Van Riemsdyk avait récolté deux buts et cinq points en six rencontres cette saison.
Fletcher a aussi indiqué qu'il n'avait pas de mise à jour à donner à propos de Cam Atkinson, qui n'a pas encore joué cette saison en raison d'une blessure au haut du corps. Atkinson avait terminé au deuxième rang des marqueurs des Flyers l'an dernier avec 50 points en 73 matchs.
« C'est plus une question de semaines que de jours en ce moment, a indiqué Fletcher. Il a progressé, mais c'est frustrant pour lui. Personne ne veut plus jouer que Cam. »
