« J'aimerais jouer le plus rapidement possible, a dit Eichel. Il faudra voir comment ma cheville réagira à l'entraînement d'aujourd'hui et de demain, comment je me sentirai. Mentalement, je suis déjà prêt. Quand tu es à l'écart du jeu si longtemps, tu voudrais déjà être revenu depuis quelques semaines. Au final, tu veux prendre soin de toi et t'assurer d'être en santé pour avoir un impact. Nous prendrons donc les choses au jour le jour à partir de maintenant. »
Les Sabres (22-35-12, 56 points), qui accueillent les Maple Leafs de Toronto jeudi (19 h HE, MSG-B, TSN4, NHL.TV) sont au dernier rang de l'Association de l'Est, 22 points derrière les Devils du New Jersey et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Je ne veux pas encore donner d'échéancier, a mentionné l'entraîneur Phil Housley. Il vient de connaître un entraînement difficile avec contacts et nous verrons comment il réagira après aujourd'hui. Nous le réévaluerons demain et prendrons les choses au jour le jour. »
Durant l'entraînement, il a pris des répétitions entre les attaquants Zemgus Girgensons et Jason Pominville. Il était également au sein de la première unité d'avantage numérique.
« J'étais excité d'être de retour avec l'équipe, a dit Eichel. La chose la plus difficile d'être blessé est de ne pas pouvoir être sur la glace avec tes coéquipiers et passer du temps de qualité avec eux. Tu en profites vraiment quand tu reviens, que tu batailles et compétitionnes. C'est ce qui te manque le plus quand tu es blessé. C'était bon d'être de retour aujourd'hui. »
« J'essaie de retrouver mon niveau de condition physique, ça fait cinq semaines. Ça ne revient pas du jour au lendemain, c'est un processus, mais je suis plutôt heureux d'où j'en suis et de la façon dont je me sens. Je pense que la condition physique se retrouve vite, mais je n'en ai pas beaucoup perdu. »
