Dupuis: Une victoire qui ne me surprend pas du tout

Pascal Dupuis a disputé 15 saisons dans la LNH, au cours desquelles il a pris part à 871 matchs, récoltant au passage 190 buts et 409 points. L'attaquant natif de Laval a notamment connu trois saisons de 20 buts et plus, et il a mis la main sur la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh en 2009 et 2016. Jamais repêché dans la LNH, il est embauché par le Wild du Minnesota à titre de joueur autonome après avoir évolué avec les Huskies de Rouyn-Noranda et les Cataractes de Shawinigan dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). En plus du Wild, Pascal a porté les couleurs des Rangers de New York, des Thrashers d'Atlanta et des Penguins. Pascal a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Lorsque les séries éliminatoires atteignent le carré d'as, on sait que chaque match peut aller d'un côté comme de l'autre, et c'est pourquoi je ne suis aucunement surpris d'avoir vu les Canadiens de Montréal rebondir dans le match no 2 contre les Golden Knights de Vegas, mercredi.

Ça se joue toujours sur de tout petits détails. Un poteau de Max Pacioretty par-ci, un arrêt spectaculaire de Carey Price par-là… le match peut en tout temps basculer d'un côté ou de l'autre, et c'est ce qui rend le hockey des séries si excitant. Je l'ai dit et je le répète, les Canadiens forment une équipe où l'équilibre est presque parfait entre les jeunes joueurs qui sont tout simplement heureux d'être là et les vétérans qui ont vu neiger.
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J'ai trouvé que les joueurs des Canadiens ont fait du meilleur travail afin de frapper les défenseurs des Golden Knights, et d'être davantage « dans leur face », ce qui les a empêchés de soutenir l'attaque aussi bien qu'au premier duel.
Mais ce qui a vraiment changé la donne, c'est le retour de Jeff Petry. Tous les autres défenseurs sont immédiatement retombés dans leur chaise. C'est impressionnant de voir ce qu'il est parvenu à faire après une absence de dix jours, tout en jouant avec une mitaine de four à une main et des yeux flamboyants. Bravo à l'équipe médicale d'avoir réussi à lui permettre de jouer.

Ajoutez au brio de Price le fait que le CH est en feu à court d'un homme, et ça limite les chances des Golden Knights de revenir dans le match lorsque Montréal prend les devants. Tout le monde y met du sien, et on a vu plusieurs joueurs payer le prix en bloquant des tirs.
Il n'y avait pas que du négatif dans la défaite subie dans le match no 1. Cole Caufield, par exemple, a pu sortir de son système ce fameux premier but en séries. On a vu qu'il pouvait réaliser de superbes passes, mais il est d'abord et avant tout un marqueur, alors ça va lui faire le plus grand bien d'avoir trouvé le fond du filet. Ça ne lui trottera plus dans la tête, et ça devrait l'aider pour la suite.
Et de réussir ce but dès le premier match de sa carrière auquel ses parents et son frère assistaient, ça rend le tout encore plus spécial.
Travail d'équipe sur les mises en jeu
S'il y avait du positif à retenir de la défaite dans le match no 1, tout n'était pas parfait non plus dans le match no 2. En tête de liste des choses que l'entraîneur Dominique Ducharme voudra corriger, on retrouve évidemment les mises en jeu en zone défensive.
Les Golden Knights ont marqué la majorité de leurs buts depuis le début de la série immédiatement après une mise en jeu perdue par le Tricolore dans leur territoire. Nick Suzuki a été la cible de quelques critiques après avoir perdu les deux mises en jeu qui ont mené aux deux buts d'Alex Pietrangelo mercredi.

Il ne faut pas oublier que le hockey est un sport d'équipe dans toutes les facettes du jeu. Chaque joueur a un rôle à remplir sur une mise en jeu, ce n'est pas que la responsabilité du centre. De plus, les meilleurs de la LNH dans le cercle des mises en jeu affichent une moyenne à peine supérieure à 55 pour cent, ce qui veut dire qu'ils perdent la mise en jeu presque une fois sur deux.
Ce sont aux ailiers, s'ils sont incapables de récupérer le disque, de faire en sorte de se placer dans la ligne de tir ou de se rendre rapidement au défenseur afin de lui enlever une fraction de seconde pour décocher son tir.
Ce sont des choses qui se corrigent, alors il faudra voir si les joueurs des Canadiens seront capables d'apporter les ajustements nécessaires dans le match no 3.
Un buzz unique
Avec cette victoire sur la Strip, les Canadiens retournent à domicile avec une série trois de cinq sur les bras, au cours de laquelle ils vont avoir l'avantage de la glace… ça va débouler rapidement! Des joueurs comme Pacioretty et Mark Stone devront rapidement trouver un moyen d'exorciser le démon Price pour que Vegas parvienne à s'imposer.
Il n'y aura peut-être pas autant de partisans dans le Centre Bell qu'au T-Mobile Arena à Vegas, mais je peux vous garantir une chose : il n'y a pas une ville qui buzz autant que Montréal en séries éliminatoires. Je l'ai vécu en tant que joueur d'une équipe adverse, et ça se ressent.
On sent que les Montréalais ont retrouvé une certaine fierté envers leur équipe depuis une dizaine d'années. On voit les fanions se multiplier sur les voitures, et avec l'ouverture des terrasses et des restaurants, l'ambiance sera électrique autour du Centre Bell. On a déjà pu le constater au cours des séries précédentes.
On a aussi beaucoup parlé de l'impact de la foule à Vegas, alors que plusieurs s'inquiétaient que les joueurs des Canadiens soient intimidés par cette salle comble. Il ne faudrait pas négliger l'effet inverse qui pourrait se produire à Montréal. Les joueurs des Golden Knights ne sont plus habitués à jouer devant des estrades presque vides… si on s'inquiétait de la réaction des joueurs des Canadiens à la bruyante foule de Vegas, ce sera un aussi gros choc les « Chevaliers dorés » à Montréal.
\Propos recueillis par Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com*