Dupuis: Des questions qui devront vite trouver réponse chez les Canadiens

Pascal Dupuis a disputé 15 saisons dans la LNH, au cours desquelles il a pris part à 871 matchs, récoltant au passage 190 buts et 409 points. L'attaquant natif de Laval a notamment connu trois saisons de 20 buts et plus, et il a mis la main sur la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh en 2009 et 2016. Jamais repêché dans la LNH, il est embauché par le Wild du Minnesota à titre de joueur autonome après avoir évolué avec les Huskies de Rouyn-Noranda et les Cataractes de Shawinigan dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ). En plus du Wild, Pascal a porté les couleurs des Rangers de New York, des Thrashers d'Atlanta et des Penguins. Pascal a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
Bien heureux de vous retrouver pour une deuxième saison chers amateurs de hockey, et j'ai bien hâte de discuter avec vous d'une panoplie de sujets chauds, qui ne manqueront pas dans cette première saison de 82 matchs depuis trop longtemps, en plus de la présence des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques.

Entrons dans le vif du sujet en évaluant les chances des Canadiens de Montréal de répéter leurs exploits de la dernière saison, alors qu'ils avaient atteint, à la surprise d'un peu tout le monde, la finale de la Coupe Stanley.
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Il y a tellement d'éléments qui vont retenir mon attention en ce début de saison chez les Canadiens. Le nombre de points d'interrogation est incroyablement élevé au terme du camp d'entraînement.
J'ai bien hâte de voir évoluer Jonathan Drouin, maintenant qu'un énorme poids a été enlevé de ses épaules et qu'il pourra compter sur le soutien de la foule. Il a semblé très dynamique jusqu'ici, on lui souhaite que ça dure.

J'ai hâte de voir comment Nick Suzuki va gérer les attentes liées à son nouveau contrat de huit ans d'une valeur de 63 millions $. La pression est très élevée dans un marché comme Montréal, et s'il est voué à un très brillant avenir, il demeure un jeune joueur à qui on va confier de grandes responsabilités.
J'ai hâte de voir Cole Caufield disputer une saison complète, un véritable marathon de 82 parties, et non un sprint comme l'an passé.
J'ai hâte de voir comment la brigade défensive va se comporter sans Shea Weber - et Joel Edmundson pour amorcer la saison. Alexander Romanov est celui qui détient probablement la clé de cette énigme. Va-t-il progresser pour devenir le joueur que l'organisation semble croire qu'il peut devenir, ou va-t-il encore connaître une saison remplie de hauts et de bas?
J'ai hâte de voir comment les deux gardiens, Jake Allen et Samuel Montembeault, vont se débrouiller en l'absence de Carey Price. Au cours des dernières saisons où Allen occupait le rôle de gardien numéro un, ses statistiques étaient moins reluisantes. Du côté de Montembeault, il vient de disputer un premier match en deux ans dans la LNH, et il ne semblait plus faire partie des plans chez les Panthers de la Floride.
La liste des éléments qui vont déterminer le succès de l'équipe cette saison est donc très longue. C'est ça qui fait la beauté du hockey, chaque saison est complètement différente de la précédente. Des joueurs vieillissent et ralentissent, d'autres prennent de la maturité et deviennent meilleurs.
Je demeure persuadé que les Canadiens sont capables de prouver que leur dernier parcours en séries n'a pas été un coup de chance. Ils savent ce que ça prend pour gagner. Quand tous ces points d'interrogation auront disparu, et que tous les absents seront de retour, je pense qu'il s'agit d'une équipe qui peut participer aux séries tous les ans.
Ma seule inquiétude, c'est que je ne sais pas s'ils ont les éléments nécessaires pour se maintenir dans la course en début de saison. La période d'ajustement risque d'être longue, et le risque de glisser trop loin au classement avant l'arrivée des renforts est bien réel.
Lourde tâche pour le Lightning
Est-ce que le Lightning de Tampa Bay pourra soulever la Coupe Stanley pour une troisième année de suite? Si j'étais vous, je ne parierais pas l'argent de l'épicerie et le régime épargne-études de vos enfants là-dessus, mais ça ne veut pas dire que c'est mission impossible, loin de là.
Le Lightning forme encore une formidable équipe. Il est cependant évident que ces longs parcours en séries laissent des traces, autant sur le corps des joueurs que dans la composition de la formation.
Quand une équipe connaît du succès, tout le monde passe à la banque. Ce n'est pas quelque chose de nouveau. C'est donc difficile de garder une équipe championne intacte pendant très longtemps.
L'absence de Nikita Kucherov pendant toute la dernière saison a permis au directeur général Julien BriseBois de retarder l'inévitable pendant un an de plus. Il a toutefois dû se résigner à laisser partir plusieurs joueurs, des joueurs de soutien, certes, mais des joueurs qui jouaient un rôle tellement important dans cette équipe. Que ce soit en raison d'un chèque de paie plus alléchant ailleurs, du repêchage d'expansion ou de transactions nécessaires afin de respecter le plafond salarial, Tampa Bay a dit au revoir à son troisième trio en entier - Yanni Gourde, Barclay Goodrow et Blake Coleman - ainsi qu'à Tyler Johnson.
Je n'ai cependant aucun doute que BriseBois et Mathieu Darche seront en mesure de remplacer ces joueurs grâce à leur grande connaissance de la ligue, des joueurs, et de l'impressionnant groupe de jeunes joueurs qui sont presque prêts à prendre la relève.
Pour revenir à Gourde, je crois qu'il devrait profiter de ce changement de décor. On parle d'un joueur qui aurait fait partie du top-6 de bien des équipes de la ligue au cours des dernières années, et il aura la chance d'assumer plus de responsabilités avec le Kraken de Seattle.
Attention au Kraken et aux Blackhawks
Parlant du Kraken, je trouve vraiment que l'organisation ne mise pas sur une vilaine équipe sur papier. Ce qui leur manque cependant, c'est un joueur capable de faire la différence à lui seul.
Mais il faut se souvenir qu'on disait la même chose des Golden Knights de Vegas, avant que William Karlsson marque 43 buts et que Jonathan Marchessault amasse plus de 70 points. Ce sera aux jeunes joueurs qui obtiendront un rôle plus important au sein de cette nouvelle équipe - comme Morgan Geekie par exemple, qui m'impressionne jusqu'ici - de saisir l'occasion qui s'offre à eux.

Finalement, je suis très enthousiaste par rapport aux chances des Blackhawks cette saison. Les acquisitions de Seth Jones et de Marc-André Fleury vont beaucoup aider, mais c'est surtout le retour de Jonathan Toews qui me pousse à leur prédire une bonne saison.
On parle de l'un des meilleurs joueurs de la LNH qui revient au jeu, après une saison complète d'absence. C'est comme si Chicago s'était entendu avec le meilleur joueur autonome sur le marché. Son impact sera énorme, surtout que c'est un joueur excessivement respecté par ses coéquipiers. Ils vont chercher à en donner un peu plus pour faciliter son retour.
\Propos recueillis par Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com*