Des maux de tête en vue pour Jake Allen à Washington?

BROSSARD -Jake Allen est mieux d'avoir les réflexes aiguisés à son retour au jeu, mercredi, parce qu'Alex Ovechkin et les Capitals de Washington l'attendront de pied ferme au Capital One Arena (19h HE; RDS, SN1, SNO, SNE, NBCSWA+).

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Le vétéran gardien des Canadiens de Montréal a dû rater quatre matchs en raison de la commotion cérébrale qu'il a subie contre les Red Wings de Detroit, le 13 novembre. C'est à espérer qu'Ovechkin ne lui occasionne pas trop de maux de tête, à son retour.
« Ovi » roule à un train d'enfer cette saison, avec déjà 15 buts au compteur.
« La personne qui aurait trouvé le moyen de le contrer aurait possiblement gagné un prix Nobel », a lancé Allen, mardi, quand on lui a demandé s'il existait une façon de freiner la machine à scorer par excellence dans la LNH.
Pourtant, depuis le temps, les équipes connaissent tout des tendances du Russe âgé de 36 ans, particulièrement en supériorité numérique. Mais ça ne l'empêche pas de faire mouche presque à tout coup, de sa position de prédilection au haut du cercle gauche.
Le défenseur David Savard a d'ailleurs souligné « avoir mangé une couple de tirs d'Ovechkin » depuis le début de sa carrière.
« Ce n'est pas plaisant », a-t-il laissé tomber.
« C'est un franc-tireur. Il tire le plus fort qu'il peut, a repris Allen. Patrick Laine (des Blue Jackets de Columbus) et lui possèdent les plus puissants tirs sur réception dans la Ligue. Ça arrive même parfois que la rondelle change de trajectoire, qu'elle courbe ou qu'elle tombe. Il met de l'effet, ce que la grande majorité des joueurs n'arrivent pas à faire. »
Allen n'est pas le seul qui goûte à sa médecine. Avec 745 réussites à son palmarès, Ovechkin est à 149 buts du record de 894 de Wayne Gretzky.
« C'est un record que peu de gens pensaient qu'il pouvait menacer, mais il a assurément une chance d'y parvenir », a soutenu l'entraîneur du CH Dominique Ducharme.
« De voir sa constance à marquer des buts à son âge, c'est dur de parier contre lui, a-t-il enchaîné. Ça semble être un objectif pour lui et il est compétitif. Il va faire une bonne course pour essayer de se rendre jusqu'à 894, mais est-ce qu'il va s'y rendre? Il doit quand même jouer passablement de matchs. Il y a les blessures et d'autres facteurs. C'est tout de même formidable de voir un joueur défier ce record qu'on croyait intouchable. »
Ducharme a relevé qu'Ovechkin a su diversifier ses façons de marquer au fil des années.
« Il va chercher entre 15 et 20 buts par saison en se dirigeant vers le but ou tout près du filet », a-t-il estimé.
Quand on y regarde de près, on note qu'Ovechkin n'a effectivement réussi que trois buts en avantage numérique cette saison.

Même si le consensus chez le CH est qu'il faut toujours l'avoir à l'œil, les Capitals (11-3-5) ne sont pas l'affaire d'un seul joueur cette saison. Ils brillent de tous leurs feux, en tentant de rester collés aux meneurs de la section Métropolitaine, les Hurricanes de la Caroline (14-2-1).
La tâche s'annonce donc colossale pour le CH dans sa quête de signer un deuxième gain d'affilée pour la première fois en 2021-22, au début d'un périple de trois matchs. Après Washington, elle fera des arrêts à Buffalo et à Pittsburgh, vendredi et samedi.
Kulak sur la touche
Le défenseur Brett Kulak sera indisponible en raison d'une blessure au bas du corps, mercredi. Kulak est demeuré à Montréal après n'avoir donné que quelques coups de patin avant la séance d'entraînement.
Le Tricolore pourrait toutefois saluer le retour au jeu d'un autre élément, l'attaquant Cédric Paquette, après une absence de six matchs. Le vétéran québécois s'est entraîné au sein du quatrième trio, en alternance avec Michael Pezzetta.
« Nous verrons quels joueurs seront disponibles ou pas », a indiqué Ducharme, en n'y allant d'aucune confirmation.
L'entraîneur pourrait revenir avec une formation à 11 attaquants et sept défenseurs, comme dans le dernier match que l'équipe a remporté 6-3 face aux Predators de Nashville, samedi.
Ducharme a tout de même précisé que Paquette évoluera comme ailier aux côtés de Ryan Poehling et Joel Armia, s'il joue.
En défense, le jeune Mattias Norlinder s'est de nouveau entraîné avec David Savard. Sami Niku était le défenseur en trop. Il a formé un duo avec Joel Edmundson, qui continue de se rapprocher d'un retour au jeu.
Allen reconnaissant
Le gardien Allen est revenu sur l'accident qui l'a contraint à l'inactivité, il y a une dizaine de jours.
Il a notamment souligné les mérites de l'initiative qu'a prise la LNH, il y a quelques années, de se donner le pouvoir de retirer des joueurs de l'action, dans le doute qu'ils aient subi une commotion cérébrale.
« Dans le temps, je crois avoir été le premier gardien à devoir me soumettre au protocole des commotions cérébrales, a-t-il évoqué. J'avais pu revenir dans le match.
« Cette fois-ci, je me sentais bien immédiatement après le choc, mais c'est en passant les tests que j'ai constaté que ça n'allait pas. C'est une bonne chose qu'on m'est retiré du match parce que je serais possiblement resté.
« Ça peut être frustrant comme situation, mais c'est la chose à faire. La santé passe avant tout. S'il n'y a pas de problème, on peut retourner dans l'action. La partie la plus difficile dans mon cas a été de retirer tout mon équipement pour me soumettre aux tests. »
Allen a dit ne pas tenir rigueur à Dylan Larkin des Red Wings parce qu'il lui est tombé dessus à pleine vitesse.
« Tout se passe trop vite pour qu'un joueur qui perd l'équilibre puisse se retourner sur un 10 sous, a-t-il commenté. Je ne crois pas que le geste était intentionnel. Si j'avais été à sa place, j'aurais fait la même chose. Heureusement, la rondelle n'est pas rentrée dans le but. »