Dach pourrait jouer un grand rôle en ronde de qualification

CHICAGO- Kirby Dach ne s'est peut-être pas encore fait un nom à travers la LNH, mais cela pourrait changer très rapidement.

L'attaquant de 19 ans, qui a été sélectionné par les Blackhawks de Chicago au troisième rang lors du Repêchage 2019 de la LNH, a été fort impressionnant au camp d'entraînement, et plusieurs vétérans de l'équipe croient qu'il pourrait faire toute une différence en ronde de qualification de la Coupe Stanley.

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« Une fois que son jeu se sera stabilisé, il sera une force dans les deux sens de la patinoire pour notre équipe, a dit le capitaine Jonathan Toews. Il est un de ces jeunes qui désire s'améliorer, il possède cette détermination et il observe attentivement dans le but d'apprendre. Il tire profit des conseils des plus vieux et des autres gars dans cette équipe. Ce sera plaisant de voir ce qu'il peut accomplir dans un avenir rapproché. »

Cet avenir pourrait être très rapproché pour Dach avec Chicago (32-30-8; pourcentage de points de ,514), qui entamera sa série trois de cinq contre les Oilers d'Edmonton (37-25-9; ,585) dès le 1er août au Rogers Place d'Edmonton, la ville hôtesse pour les équipes de l'Association de l'Ouest.

Après avoir amorcé la saison avec Rockford, dans la Ligue américaine de hockey (LAH), Dach a rapidement été rappelé par le grand club, le 19 octobre. Il a amassé 23 points (huit buts, 15 passes) en 64 matchs avant que la saison ne soit interrompue en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, le 12 mars. Il s'est toutefois à l'occasion fait voler la vedette par Dominik Kubalik, qui a inscrit 30 buts avant d'être nommé finaliste au trophée Calder, remis à la recrue de l'année dans la LNH.

Afin d'améliorer son jeu, Dach a commencé à s'entraîner dès qu'il a mis les pieds dans son patelin de Fort Saskatchewan, en Alberta, au moment de la pause.

« Le plus grand apprentissage que j'ai fait en saison régulière est d'avoir constaté à quel point les gars sont forts dans les coins pour gagner ces batailles et à quel point c'est important de récupérer ces rondelles, a dit Dach. Je trouvais donc que si je pouvais avoir un meilleur centre de gravité et être en mesure de gagner ces batailles, ça aiderait grandement mon jeu.

« Je voulais évidemment être plus rapide et devenir un meilleur patineur. Je pense qu'ajouter du poids à votre bas du corps, mais aussi ajouter de la force et de la stabilité, c'est très important pour moi et je veux prendre de la masse musculaire. »

En ronde de qualification, Dach pivotera le troisième trio de Chicago, aux côtés de Drake Caggiula et de Kubalik.

« Il pourrait être un élément important pour nous, surtout en séries, quand tu as besoin de profondeur pour marquer et de joueurs pour jouer dans toutes les situations », a noté l'attaquant des Blackhawks Patrick Kane. « On dirait qu'il patine mieux, que son tir est meilleur et même qu'il est un peu plus gros. Il pourrait avoir pris quelques livres et il a fière allure. Même s'il n'a que 19 ans, il pourrait jouer un rôle important avec son style de jeu imposant. »

Le défenseur Brent Seabrook, dont la famille a hébergé Dach cette saison, abondait dans le même sens que Kane.

« Il a toujours eu beaucoup de confiance, mais on voit cette confiance ressortir sur la patinoire. On dirait qu'il tire mieux, que son coup de patin est meilleur, qu'il conserve la rondelle plus longtemps et qu'il crée des jeux, a-t-il fait remarquer. Il a le potentiel d'être un grand joueur dans la Ligue et un grand joueur pour les Blackhawks pendant très longtemps. »

La progression de Dach a été lente, mais constante. Il a inscrit 73 points (25 buts, 48 passes) en 62 matchs avec Saskatoon, dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), en 2018-19. Maintenant, avec une saison complète derrière la cravate et un camp d'entraînement de deux semaines - il a raté une partie du camp à l'automne après avoir subi une commotion cérébrale dans la dernière rencontre du Tournoi des espoirs 2019 - Dach pourrait vouloir faire parler de lui à travers la Ligue.

« Ce n'était pas parfait au début. Quand tu es habitué à jouer beaucoup (dans la WHL), ça peut être difficile de jouer moins ici », a fait valoir l'entraîneur des Blackhawks Jeremy Colliton. « Mais ce qui est plaisant avec Kirby, c'est que tu n'as pas à lui répéter quelque chose. Tu lui donnes tes commentaires, il va te regarder sans parler beaucoup, mais tu n'auras plus jamais à le lui répéter. Il a fait face à de l'adversité cette saison. Il a connu des hauts et des bas, mais il est passé à travers et il est devenu plus fort mentalement. Il appartient à la LNH. »