Course aux trophées : Vasilevskiy en avance d'un cheveu sur Fleury

Avec le calendrier régulier de la saison 2020-21 de la LNH qui en est au stade de la mi-saison, LNH.com publie une série d'articles sur les différents candidats favoris aux trophées individuels remis à l'issue de la présente campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Vézina, remis au gardien de but de l'année dans la LNH.

La lutte a été incroyablement serrée, tellement serrée qu'elle s'est décidée avec un seul vote de différence, mais c'est Andrei Vasilevskiy qui a été élu le candidat favori au trophée Norris selon le panel de LNH.com. Le gardien russe de 26 ans a obtenu 50 points sur une possibilité de 55, devançant ainsi Marc-André Fleury par un seul petit point (49). Il a aussi obtenu un vote de première place de plus que Fleury (six contre cinq).
Vasilevskiy avait d'ailleurs été identifié comme favori par LNH.com avant même le début de la saison, lui qui venait de remporter sa première Coupe Stanley en carrière. Depuis le début de la campagne 2020-21, il prouve que ses succès lors des dernières séries éliminatoires n'étaient pas un produit du hasard.
COURSE AUX TROPHÉES : Jack-Adams | Calder | Norris
Peu importe la catégorie de statistiques qu'on regarde, le portier du Lightning de Tampa Bay est soit le meneur, soit dans le top-3 parmi les gardiens qui ont disputé au moins 20 matchs cette saison.
C'est vrai pour les victoires (18; premier rang), pour le pourcentage d'arrêts (,936; deuxième rang), pour la moyenne de buts alloués (1,90; troisième rang) et pour les jeux blancs (3; troisième rang).
En 22 départs cette année, Vasilevskiy présente une fiche de 18-3-1 et n'a accordé que 42 buts. Mieux encore, du 24 février au 4 mars (4 matchs), il a maintenu une séquence sans accorder de but de plus de 228 minutes - au cours de laquelle il a réalisé trois blanchissages consécutifs.
Récemment, lors d'un entretien avec NHL.com, Brian Boucher, qui détient le record de l'ère moderne pour le plus grand nombre de blanchissages consécutifs (5) et la plus longue séquence sans accorder de but (332:01), a mentionné que Vasilevskiy méritait définitivement de remporter le trophée Vézina.

« Vous pouvez lui donner la première, deuxième et troisième place pour le vote au trophée Vézina, a déclaré Boucher. « Si on parle de talent uniquement, il est le meilleur gardien de la Ligue. Qu'il remporte le Vézina ou non, personne n'est à la hauteur de son talent devant le filet. Aucune chance. Certains joueurs ont du talent, mais ne répondent jamais aux attentes. Lui, il répond à toutes les attentes […]. »
Vasilevskiy a remporté ses neuf derniers départs et n'a jamais accordé plus de trois buts au cours de cette séquence. En 22 rencontres cette année, il a encaissé plus de trois buts à deux reprises seulement et son taux d'efficacité n'a été que sept fois sous la barre des ,900.
Le choix de première ronde du Lightning en 2012 (19e au total) est l'un des principaux artisans des succès répétés de sa formation, et ça, ses coéquipiers le remarquent très bien.
« Ça aide d'avoir le meilleur gardien du monde », a déclaré Victor Hedman lors d'une entrevue avec le Tampa Bay Times. C'est un compétiteur, et c'est une des principales raisons pour laquelle nous sommes l'équipe que nous sommes. »
Hedman, un pilier important de la défensive du Lightning mentionne également que le fait de voir un gardien calme et en contrôle devant son filet aide le reste de l'équipe à jouer avec moins de pression.
« […] Il est là, devant le filet, en train de faire des arrêts qui ne devraient pas être des arrêts, et ça a l'air tellement facile que c'est évident que ça nous aide beaucoup. Il a tellement progressé depuis qu'il est entré dans la ligue. Il a toujours eu le talent, mais maintenant, en plus d'être talentueux, il est également constant. »
Si Vasilevskiy réussit à mettre la main sur le trophée Vézina au terme de la présente saison, il s'agirait de son deuxième titre. Son premier a été acquis en 2018-19.
Marc-André Fleury n'a toutefois pas l'intention de lui rendre la tâche facile. Le gardien québécois de 36 ans, qui ne figurait même pas dans les prédictions du début de saison, a pris la deuxième place du scrutin de LNH.com, avec 49 points et cinq votes de première place.
Le portier des Golden Knights connait une saison remarquable avec une fiche de 16-5-0 et quatre blanchissages à son actif. Parmi les gardiens qui ont disputé au moins 20 matchs cette saison, il présente le meilleur taux d'efficacité (,933) et la deuxième meilleure moyenne de buts accordés (1,87). Or, aussi étonnant que cela puisse paraitre, en 17 saisons dans la LNH, il n'a jamais remporté le trophée Vézina - mais il a trois Coupes Stanley quand même!

Semyon Varlamov a pris la troisième place du podium, avec 31 points. Au grand bonheur des Islanders, le Russe de 32 ans prouve qu'il a encore l'étoffe d'un gardien numéro un. Avec l'arrivée du jeune espoir, Ilya Sorokin, tout le monde s'attendait à ce que Varlamov et lui se partagent la tâche, mais le vétéran refuse de céder son filet.
En 21 matchs depuis le début de l'année, l'ancien gardien de l'Avalanche du Colorado revendique un dossier de 13-5-3, une moyenne de buts alloués de 2,08 et un taux d'efficacité de ,926.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1- Andrei Vasilevskiy, Lightning de Tampa Bay, 50 points (6 votes de première place);2- Marc-André Fleury, Golden Knights de Vegas, 49 points (5 votes de première place);3- Semyon Varlamov, Islanders de New York, 31 points;4- Kevin Lankinen, Blackhawks de Chicago, 9 points;5- Connor Hellebuyck, Jets de Winnipeg, 8 points;é-5- Kaapo Kahkonen, Wild du Minnesota, 8 points;é-5- Philipp Grubauer, Avalanche du Colorado, 8 points;8- Mike Smith, Oilers d'Edmonton, 2 points.