Course aux trophées : McDavid a une longueur d'avance pour le Hart

Alors que nous en sommes au quart de la saison 2022-23, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la LNH.

Connor McDavid est le chef de meute dans la course pour le trophée Hart qui sera remis à l'issue de la saison 2022-23, mais il doit prendre garde à deux jeunes loups qui lui mordillent les chevilles.
COURSE AUX TROPHÉES :Vézina | Norris | Jack-Adams | Calder
En fait, il s'agit d'un jeune loup et d'un autre moins jeune, mais ce dernier a les dents plus acérées que jamais.
C'est ainsi que dans le cadre d'un scrutin pour le Hart effectué après le premier quart de la saison, le panel de LNH.com a désigné McDavid comme le favori, à ce stade-ci de la campagne, pour être sacré joueur le plus utile à son équipe dans la Ligue en 2022-23. L'attaquant des Oilers a obtenu 41 points au scrutin et sept des 10 votes de première place. Deux autres joueurs ont dépassé le cap des 20 points : David Pastrnak, des Bruins de Boston (26), et Jason Robertson, des Stars de Dallas (23).
Le choix de McDavid va de soi puisque l'attaquant de 25 ans a déjà remporté le Hart deux fois (2017, 2021) et qu'il est présentement en voie de connaître sa meilleure saison à vie - ce qui veut tout dire.
C'est ainsi qu'à son rythme actuel, celui qui occupe présentement le premier rang des pointeurs de la LNH avec 36 points, dont 16 buts, se dirige vers une saison de 140 points, bien au-delà de son sommet personnel de 123 points établi la saison dernière. McDavid a par ailleurs adopté une approche qui l'amène à tirer plus souvent au filet - 3,9 tirs par match en moyenne au cours des deux dernières saisons - si bien qu'il pourrait atteindre le cap des 60 buts pour la première fois.

McDavid se trouve au coeur des succès des Oilers, eux qui occupent actuellement la première place de quatrième as dans l'Association de l'Ouest. Ce n'est toutefois pas seulement une question de production sur la glace, mais aussi de leadership, estime son entraîneur Jay Woodcroft.
« On ne lui attribue pas assez de mérite dans cet aspect, a déclaré Woodcroft. Pour Connor, il ne s'agit pas juste de donner l'exemple, c'est aussi d'inciter l'équipe à respecter certains standards. »
Pastrnak semble lui aussi destiné à connaître la meilleure saison de sa carrière, lui qui a remporté le trophée Maurice-Richard en 2019-20 en vertu d'un total de 48 buts, à égalité avec Alex Ovechkin des Capitals de Washington. L'athlète de 26 ans a marqué 14 buts jusqu'ici cette saison et, à ce rythme, il se dirige vers un nouveau sommet en carrière de 55 filets.
Pastrnak compte par ailleurs 32 points, ce qui le place à égalité avec Leon Draisaitl, des Oilers, et Erik Karlsson, des Sharks de San Jose, au troisième rang des pointeurs de la LNH. L'attaquant des Bruins pourrait donc récolter 125 points cette saison, alors que son record personnel est de 95 points (2019-20). Il a été blanchi seulement trois fois cette saison - un match de moins que McDavid - et jamais deux matchs de suite.

À titre de meilleur pointeur de son équipe, 13 points devant Patrice Bergeron au deuxième rang, l'attaquant tchèque a permis aux Bruins de connaître un début de saison solide, et ce, en l'absence de Brad Marchand au cours des deux premières semaines du calendrier régulier. Boston occupe présentement le premier rang du classement de l'Association de l'Est, à égalité avec les Devils du New Jersey.
« Il monte son jeu d'un cran chaque année », a souligné David Krejci, son coéquipier chez les Bruins. « C'est fou. Ce gars-là n'a pas de plafond. »
Quant à Robertson, il semble lui aussi destiné à rééditer ses sommets personnels pour les buts et les points, lui qui a inscrit 41 buts et 79 points la saison dernière. Il a 18 buts, le total le plus élevé dans la Ligue en ce moment, si bien qu'il pourrait dépasser le cap des 65 filets. Il compte par ailleurs 35 points, bon pour le deuxième rang dans LNH derrière McDavid, un rythme qui se traduit par un total de 130 points en 82 matchs.

Samedi soir, Robertson a prolongé à 15 sa série de matchs avec au moins un point (16 buts, 12 passes). Il s'agit de la plus longue séquence du genre dans l'histoire des Stars depuis que l'équipe s'est installée à Dallas. L'attaquant de 23 ans n'a été blanchi que trois fois jusqu'ici en 2022-23.
« Ce n'est pas surprenant », a dit le gardien des Stars Jake Oettinger. « C'est un rat d'aréna, il voulait être le meilleur franc-tireur dans la Ligue et, d'après moi, il l'est en ce moment. »
Si McDavid remporte le Hart à l'issue de la saison, il deviendrait le neuvième joueur dans l'histoire de la LNH à l'avoir obtenu au moins trois fois et le deuxième joueur des Oilers à réaliser l'exploit après Wayne Gretzky. Celui-ci l'a raflé neuf fois.
Et si le Hart revient à Pastrnak, il serait le premier joueur en près de 50 ans à aller chercher son trophée à titre de représentant des Bruins, soit depuis Phil Esposito en 1974. Joe Thornton a été sacré joueur le plus utile à son équipe en 2005-06, mais il avait été échangé aux Sharks de San Jose durant la saison.
Robertson serait quant à lui le premier joueur dans l'histoire de la concession des Stars de Dallas/North Stars du Minnesota à se voir attribuer cet honneur.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Connor McDavid, Oilers d'Edmonton, 41 points (7 votes de première place)2. David Pastrnak, Bruins de Boston, 26 (2 votes de première place)3. Jason Robertson, Stars de Dallas, 234. Erik Karlsson, Sharks de San Jose, 125. Nikita Kucherov, Lightning de Tampa Bay, 116. Nathan MacKinnon, Avalanche du Colorado, 10é-7. Jack Eichel, Golden Knights de Vegas, 8 (1 vote de première place)é-7. Connor Hellebuyck, Jets de Winnipeg, 89. Leon Draisaitl, Oilers d'Edmonton, 610. Sidney Crosby, Penguins de Pittsburgh, 3é-11. Nico Hischier, Devils du New Jersey, 1é-11. Linus Ullmark, Bruins de Boston, 1