« Ethan Bear représente avec dignité et fierté notre sport ainsi que son héritage autochtone, a déclaré la LNH. Ethan, et tous les gens de descendance autochtones, méritent de sentir respectés sur la glace comme en dehors. Nous soutenons Ethan et sa famille afin de dénoncer cette haine. »
L'arrière de 23 ans, qui fait partie de la nation Ochapowace dans le sud de la Saskatchewan, a reçu des messages à la suite d'un revers de 4-3 en troisième période de prolongation contre les Jets de Winnipeg dans le match no 4, un revers qui a mis un terme à la saison des Oilers.
Bear a commis un revirement qui a mené au but de l'attaquant des Jets Mark Scheifele à 6:01 de la troisième période pour créer l'égalité 3-3. L'attaquant de Winnipeg Kyle Connor a marqué à 6:52 de la troisième prolongation.
La conjointe de Bear, Lenasia Ned, a partagé sur les réseaux sociaux que le défenseur avait reçu des commentaires racistes après la rencontre.
« Comme vous le savez, j'ai été la cible de comportement raciste sur les réseaux sociaux, a annoncé Bear dans une déclaration vidéo. Je sais que ça ne représente pas tous les partisans des Oilers ou encore les partisans de hockey, et j'apprécie votre soutien et votre amour dans cette épreuve.
« Je suis ici pour dénoncer ce comportement, ces commentaires. Je suis fier de mes origines. Je suis fier d'appartenir à la première nation Ochapowace. Je ne le fais pas seulement pour moi, je le fais pour tous les gens de couleur. Je le fais pour la prochaine génération, pour aider à faire changer les choses, pour faire en sorte que les gens s'aiment les uns les autres, qu'ils se soutiennent les uns les autres, qu'ils soient gentils les uns avec les autres. Il n'y a pas de place pour le racisme dans nos communautés, dans les sports ou dans nos lieux de travail. J'appelle tout le monde à entraîner des changements et à mettre un terme au racisme. »
Le capitaine des Oilers Connor McDavid a exprimé son soutien envers Bear dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux.
« Les commentaires racistes dirigés vers notre coéquipier et notre frère Ethan Bear ne sont pas acceptables, a affirmé McDavid. Ces personnes qui expriment ainsi leur haine devraient réfléchir à deux fois à leur comportement. Ethan est un modèle positif pour la première nation Ochapowace et il s'implique énormément dans notre communauté d'Edmonton.
« En mon nom et en celui de tous mes coéquipiers des Oilers, nous soutenons Ethan et nous nous opposons au racisme sous toutes ses formes. »
Le directeur général d'Edmonton Ken Holland a aussi commenté la situation au cours de sa rencontre de fin de saison mercredi.
« Ethan est un jeune homme incroyable, un modèle exceptionnel pour tous les jeunes athlètes, surtout ceux issus de la communauté autochtone, a mentionné Holland. Il est impliqué, il donne de son temps à la communauté. Il est très populaire dans le vestiaire.
« Je me sens mal pour lui et je suis déçu qu'il reçoive ce genre de traitement. C'est inacceptable, et nous allons évidemment tous devoir continuer à travailler à tous les niveaux. Nous avons effectué des progrès, mais la route est encore longue avant de pouvoir créer un monde où tous se sentent en sécurité et soient pas victimes de ce genre de racisme ou d'abus. »
Article écrit en collaboration avec Derek Van Diest, correspondant indépendant NHL.com
