TORONTO/NEW YORK -Le centre des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby agira à titre de capitaine d'Équipe Canada à la Coupe du monde de hockey 2016, a annoncé Hockey Canada jeudi.
Crosby, âgé de 29 ans, a mené les Penguins à deux titres de la Coupe Stanley depuis qu'il est devenu leur capitaine au cours de la saison 2007-08. Il a récolté 338 buts et 938 points en 707 matchs de la LNH.
Crosby est devenu membre du club « Triple or » lorsqu'il a, à titre de capitaine, mené le Canada à la médaille d'or au Championnat du monde 2015 de la FIHG. Il a aussi remporté des médailles d'or avec le Canada aux Jeux olympiques 2010 de Vancouver et aux Jeux olympiques 2014 de Sotchi. Crosby a été dirigé aux Jeux olympiques par l'entraîneur des Maple Leafs de Toronto Mike Babcock, qui sera également derrière le banc d'Équipe Canada à la Coupe du monde.
Crosby a également représenté le Canada au Championnat du monde 2006, ainsi qu'au Championnat mondial junior de la FIHG en 2004 et 2005. En 43 parties avec le Canada au Championnat mondial junior, au Championnat du monde et aux Jeux olympiques, Crosby a obtenu 25 buts et 51 points.
« Je crois que c'est très spécial », a confié Crosby à LNH.com le mois dernier lorsque questionné sur sa participation à la Coupe du monde. « Chaque fois que vous pouvez prendre part à une compétition internationale, c'est assez "cool". Le fait que le tournoi ait lieu au Canada, d'être Canadien et de jouer au Canada, sachant à quel point c'est spécial, tout cela fait en sorte que je suis très enthousiaste. J'ai hâte d'avoir la chance de jouer pour le Canada.
« Cela étant dit, il faut aussi comprendre qu'il faut se préparer, car ce n'est pas un tournoi typique, comme les Jeux olympiques, alors que nous sommes en forme de mi-saison et que tout tombe en place. Cela change un peu les choses que le tournoi ait lieu au début de la saison. C'est excitant. Cela nous donne un objectif dès le départ. Ce ne sont pas les exigences normales du camp d'entraînement, des tests de condition physique et de ce genre de choses. Nous ne pensons pas à cela en ce moment. Nous nous préparons à jouer des matchs avec un enjeu dès le départ et c'est très plaisant, c'est une chose à laquelle nous avons hâte. »
Crosby a été finaliste au trophée Hart la saison dernière après avoir récolté 85 points (36 buts, 49 passes) en 80 matchs de saison régulière. Il a ajouté six buts et 13 passes en matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, aidant les Penguins à remporter le championnat tout en remportant le trophée Conn Smythe à titre de joueur le plus utile du tournoi printanier.
Le centre des Blackhawks de Chicago Jonathan Toews et le défenseur des Canadiens de Montréal Shea Weber seront les adjoints au capitaine d'Équipe Canada. Toews, âgé de 28 ans, a remporté la Coupe Stanley à trois reprises comme capitaine des Blackhawks (2010, 2013, 2015). Il a amassé 251 buts et 564 points en 645 parties dans la LNH.
Weber, âgé de 31 ans, était le capitaine des Predators de Nashville avant d'être échangé contre le défenseur P.K. Subban le 29 juin. Il a obtenu 166 buts et 443 points en 763 matchs dans la LNH. Weber sera adjoint au capitaine avec les Canadiens cette saison.
Huit équipes - Équipe Canada, Équipe République tchèque, Équipe Europe, Équipe Finlande, Équipe Amérique du Nord, Équipe Russie, Équipe Suède et Équipe États-Unis - vont s'affronter au cours d'un tournoi de deux semaines mettant aux prises plus de 170 des meilleurs joueurs de la LNH. Tous les matchs du tournoi seront disputés au Air Canada Centre de Toronto, domicile des Maple Leafs de Toronto.
