Patrik Laine, qui devrait être un des premiers joueurs réclamés lors du repêchage 2016 de la LNH, s'est retrouvé au sein du groupe des sept derniers joueurs qui ont été ajoutés à la formation d'Équipe Finlande, vendredi, en vue de la Coupe du monde de hockey 2016.
Laine, qui occupe le deuxième rang du classement final des patineurs internationaux établi par le Bureau central de dépistage de la LNH, pourrait être sélectionné au premier ou au deuxième lors rang du prochain repêchage, qui aura lieu les 24 et 25 juin au First Niagara Center à Buffalo.
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Les autres joueurs nommés par Équipe Finlande vendredi sont les attaquants Erik Haula (Wild du Minnesota) et Sebastian Aho (Karpat, FIN), les défenseurs Ville Pokka (Blackhawks de Chicago), Sami Lepisto (Salavat Yulaev Ufa, KHL) et Jyrki Jokipakka (Flames de Calgary), ainsi que le gardien Mikko Koskinen (SKA Saint-Pétersbourg, KHL).
Laine, qui est âgé de 18 ans, a marqué sept buts et récolté 12 points au Championnat du monde 2016 de la FIHG, ce qui lui a valu d'être proclamé joueur le plus utile à l'équipe finlandaise, qui a décroché la médaille d'argent à ce tournoi. Il a également été nommé joueur le plus utile à son équipe lors des séries éliminatoires de la Liiga, la meilleure ligue professionnelle en Finlande, après qu'il eut aidé Tappara à remporter le championnat.
Il a également aidé la Finlande à décrocher la médaille d'or au Championnat monidal junior 2016 de la FIHG. Tout comme il l'a fait au Championnat du monde senior, Laine a alors joué en compagnie de Aho, un espoir de 18 ans des Hurricanes de la Caroline. Aho a totalisé 20 buts et 45 points en 45 matchs avec Karpat dans la Liiga.
Haula, 25 ans, a établi des sommets personnels dans la LNH cette saison pour les buts (14), les aides (20), les points (34) et les matchs disputés (76). Il a par ailleurs récolté un but et trois aides en cinq matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Jokipakka, 24 ans, a amassé six mentions d'aide en 18 rencontres, et il a eu droit à 17:54 de temps de glace par match en moyenne avec les Flames après que les Stars de Dallas l'eurent échangé à Calgary le 29 février. En 40 affrontements avant la transaction, il avait récolté six points et affiché une moyenne de 14:30 par match au chapitre du temps de jeu.
Pokka, un athlète de 21 ans qui s'est aligné avec Rockford dans la Ligue américaine de hockey, a terminé à égalité au quatrième rang chez les défenseurs de la LAH avec une récolte de 45 points en 76 matchs.
Lepisto, 31 ans, a amassé 30 points en 60 matchs du calendrier régulier dans la KHL et il a ajouté 13 points en 19 rencontres éliminatoires. Il a été choisi au troisième tour (66e au total) du repêchage 2004 de la LNH par les Capitals de Washington et il a pris part à 176 rencontres dans la LNH avec quatre équipes de 2007 à 2012.
Koskinen, 27 ans, a été le meilleur gardien au Championnat du monde, affichant alors une moyenne de buts alloués de 1,13 avec un pourcentage d'arrêts de ,947. Il a par ailleurs maintenu une moyenne de 2,42 et un pourcentage d'arrêts de ,915 en 41 rencontres dans la KHL. Il a été réclamé par les Islanders de New York au deuxième tour (31e au total) du repêchage de 2009 et il a disputé quatre matchs avec eux en 2010-11. Il est retourné en Europe durant la saison 2011-12.
La Coupe du monde de hockey 2016 sera disputée du 17 septembre au 1er octobre au Air Canada Centre de Toronto. Tous les matchs seront diffusés sur les ondes d'ESPN aux États-Unis et de Sportsnet et TVA Sports au Canada.
Voici la formation d'Équipe Finlande (par ordre alphabétique, par position) :
Attaquants
Sebastian Aho, Karpat (FIN); Aleksander Barkov, Panthers de la Floride; Joonas Donskoi, Sharks de San Jose; Valtteri Filppula, Lightning de Tampa Bay; Mikael Granlund, Wild du Minnesota; Erik Haula, Wild du Minnesota; Jussi Jokinen, Panthers de la Floride; Mikko Koivu, Wild du Minnesota; Leo Komarov, Maple Leafs de Toronto; Lauri Korpikoski, Oilers d'Edmonton; Patrik Laine, Tappara (FIN); Jori Lehtera, Blues de St. Louis; Teuvo Teravainen, Blackhawks de Chicago
Défenseurs
Jyrki Jokipakka, Flames de Calgary; Sami Lepisto, Salavat Yulaev Ufa (KHL); Esa Lindell, Stars de Dallas; Olli Maatta, Penguins de Pittsburgh; Ville Pokka, Blackhawks de Chicago; Rasmus Ristolainen, Sabres de Buffalo; Sami Vatanen, Ducks d'Anaheim
Gardiens
Mikko Koskinen, SKA Saint-Pétersbourg (KHL); Tuukka Rask, Bruins de Boston; Pekka Rinne, Predators de Nashville
