MONTRÉAL – Les Canadiens de Montréal montrent davantage de constance et limitent les pas de recul, croient-ils. La troupe de Martin St-Louis aura l’occasion de mettre un chiffre sur la progression qu’elle dénote, samedi, si elle remporte un troisième match d’affilée pour la première fois de la saison.
« Notre jeu d’ensemble est très bon, si nous comparons à il y a quelques semaines », s’est d’abord réjoui le défenseur Mike Matheson après l’entraînement matinal de samedi, quelques heures avant d’affronter les Capitals de Washington. « Il n’y a plus beaucoup de failles dans notre jeu. On fait quelque chose de vraiment bien sans qu’un autre aspect du jeu en souffre. Nous affichons plus de constance. »
« On a une bonne game offensive, mais pas au prix de mal faire les autres choses, a renchéri son entraîneur. On gère le risque qu’on prend. On n’est pas parfaits, mais on est meilleurs qu’on était. »
Le CH (10-13-3) a amorcé sa semaine avec des victoires de 2-1 en prolongation contre les Islanders de New York, mardi, et de 3-0 contre les Predators de Nashville, jeudi.
Avant de parler de trois gains d’affilée, il y aura un défi costaud. Les Capitals (18-6-2) occupent le premier rang du classement de l’Association de l’Est, contre toute attente. Et même sans son capitaine Alex Ovechkin, la troupe de Spencer Carbery se débrouille; elle montre une fiche de 5-2-1 depuis que le franc-tireur s’est fracturé le péroné de sa jambe gauche, le 18 novembre.
La dernière fois que les deux équipes se sont affrontées, le 31 octobre, le Tricolore s’était sèchement incliné 6-3. Un entraînement punitif avait suivi ce revers. St-Louis a souvenir d’une « très mauvaise troisième période » au-delà d’un mauvais match, mais aussi d’un point de départ vers quelque chose de mieux.
« On a évolué depuis, a-t-il assuré. Cette troisième période-là nous a fait embarquer sur un autre chemin. On a pris une autre direction et on affiche maintenant plus de constance. »
Newhook veut en faire plus
Promu depuis quelques matchs sur le premier trio en compagnie de Nick Suzuki et Cole Caufield, Alex Newhook est insatisfait de son rendement offensif. L’attaquant de 23 ans n’a obtenu qu’un point en six matchs jusqu’à maintenant aux côtés de ses deux coéquipiers.
« J’ai des attentes envers moi-même. Je ne suis pas heureux d’où j’en suis en termes de production, mais la game ne nous rend pas toujours les choses faciles, a-t-il convenu. Il faut se battre malgré tout et trouver des moyens d’obtenir des points, même s’il faut aller se salir le nez dans les coins de patinoire. »
Ces propos de Newhook corroborent ceux de Martin St-Louis, qui avait exprimé en vouloir plus de son attaquant avant la victoire de jeudi contre les Predators.
« C’est sûr que je m’attendais à un peu plus de production de sa part, avait-il indiqué. Il travaille fort. J’aimerais ça qu’il se fasse récompenser un peu plus. Il faut qu’il continue à amener cette énergie-là, mais il doit se calmer avec ses touches. J’aimerais ça qu’il ait un peu plus confiance en son jeu, mais ce n’est pas facile. Ça ne s’achète pas. »
Newhook devrait conserver, malgré tout, sa place à l’aile droite de Suzuki et de Caufield samedi. En défense, le CH retrouvera Kaiden Guhle après une absence d’un match. Guhle a dû laisser sa place à Justin Barron à la dernière minute, jeudi, en raison d’un virus soudain.
