LHJMQ: Le bulletin de mi-saison des espoirs
LNH.com a analysé la première portion de la saison des sept meilleurs espoirs du circuit junior québécois
Atteint de la mononucléose au cours de la saison morte, le défenseur des Wildcats de Moncton avait perdu 15 livres en cinq jours en plus de manquer du précieux temps d'entraînement. Au point où il se demandait s'il serait en mesure de faire aussi bien qu'à son année recrue.
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Il fait finalement encore mieux. Après 42 matchs, il trône au sommet des buteurs chez les défenseurs du circuit (15) et figure dans le top-4 pour les points (45).
« C'est au-delà de mes attentes, a-t-il expliqué. Je suis arrivé au camp d'entraînement et je n'étais pas du tout en forme. Les premiers matchs ont été difficiles au niveau du cardio, mais au final tout est tombé en place. […] Je ne sais pas ce que je fais de particulier (pour produire), je joue au hockey sans trop penser. »
C'est peut-être là, la clé du succès pour l'arrière de 17 ans. Classé au 24e rang sur la liste de mi-saison des espoirs nord-américains du Bureau central de dépistage, il représente la plus agréable surprise chez les espoirs de la LHJMQ.
« On se demandait comment il allait réagir à sa deuxième année et on n'est pas déçus, a dit le dépisteur du Bureau, Jean-François Damphousse. Il a du retard à rattraper sur l'aspect physique, mais tout ce qui touche au jeu à la ligne bleue, à sa créativité, à sa présence en avantage numérique, est à un niveau supérieur. »
LNH.com a profité de la présence des espoirs de la LHJMQ au Match des meilleurs espoirs de la LCH/LNH pour faire un bilan de mi-saison avec eux et Jean-François Damphousse :
Ethan Gauthier, A - Phoenix de Sherbrooke (14e AMN)
Statistiques 2022-23: 43 MJ, 17-30-47
Le rôle de Gauthier a légèrement changé depuis que le Phoenix a fait les acquisitions d'attaquants d'expérience comme Jakub Brabenec et Jacob Melanson à la date limite des transactions. Il est passé du premier au deuxième trio, et de la première à la deuxième vague du jeu de puissance.
Mais c'est une chose à laquelle il s'attendait, alors que son équipe vise les grands honneurs. Il a au moins profité de l'absence des joueurs clés de l'équipe pendant le Championnat mondial junior pour s'illustrer, avec six buts et neuf aides en huit matchs.
« Il fallait que des gars lèvent leur jeu d'un cran quand ces gars sont partis, a-t-il souligné. On ne pouvait pas les remplacer complètement, mais j'ai fait de mon mieux pour en prendre plus sur mes épaules. J'ai eu plus de temps de glace, plus d'opportunités et je les ai saisies. »
L'avis du recruteur : Il a été excellent chaque fois que je l'ai vu cette année. Il s'adapte bien à toutes les situations : s'il joue sur le premier trio, il va produire offensivement, si on lui demande d'écouler des punitions, il va le faire. C'est un joueur qui peut apporter beaucoup de choses à une équipe. Il n'aura pas de difficultés à s'adapter avec l'arrivée des nouveaux venus.
Mathieu Cataford, A - Mooseheads d'Halifax (27e AMN)
Statistiques 2022-23 : 43 MJ, 22-29-51
À l'instar de Gauthier, Cataford évolue pour une équipe qui a été assez claire dans ses intentions d'aller jusqu'au bout cette saison. Avec les acquisitions de la date limite des transactions, son rôle sera peut-être légèrement modifié, mais il a prouvé qu'il pouvait se montrer utile dans toutes les situations.
« Je pense que ma saison se déroule super bien, a-t-il évoqué. C'est la même chose au point de vue collectif, on est en train de monter au classement. Pour moi, l'important est de continuer de jouer de la même façon sans me mettre de pression parce que c'est une recette qui fonctionne. »
L'avis du recruteur : Il a performé au-delà des attentes. Il a excellé sur un trio avec Jordan Dumais, et il continue de le faire même depuis qu'ils ont été séparés. Il a joué à l'aile et au centre, avec Dumais et sans Dumais, et le résultat est toujours le même. Il est capable de s'adapter facilement. Son développement s'en va assurément dans la bonne direction.
Tyler Peddle, A - Voltigeurs de Drummondville (46e AMN)
Statistiques 2022-23 : 44 MJ, 18-13-31
Rares sont les espoirs qui doivent subir un changement d'entraîneur en plein milieu de l'année la plus importante de leur jeune carrière. Peddle est l'un d'eux. En plus de gérer un début de saison en dents de scie au chapitre personnel et collectif, l'attaquant a dû s'adapter à un nouveau système.
« On a tous dû s'ajuster à la manière de diriger d'Éric Bélanger quand il a remplacé Steve Hartley, a-t-il reconnu. Ç'a été assez difficile et ç'a quand même été une grosse adaptation pour moi et pour l'équipe. Ç'a été quelque chose que nous avons dû traverser tous ensemble et ça nous a rendus plus forts. »
L'avis du recruteur :Certains joueurs se mettent une pression additionnelle à leur année de repêchage, et ça peut devenir pesant quand les choses fonctionnent moins bien. Quand tu es un joueur offensif et que les gens s'attendent à ce que tu produises, comme Peddle, c'est sûr que tu te poses des questions quand ça ne vient pas. Il a le potentiel. L'important pour lui sera de prendre une grande respiration en deuxième moitié.
Matteo Mann, D - Saguenéens de Chicoutimi (53e AMN)
Statistiques 2022-23 : 26 MJ, 0-5-5
Le défenseur de 6 pieds 6 pouces et 222 livres n'a pas eu le début de saison escompté. Il a subi deux blessures, dans un intervalle rapproché, qui l'ont limité à seulement 12 matchs avant la pause des Fêtes. Inutile de dire qu'il a eu de la difficulté à prendre son erre d'aller.
« C'était difficile au début, a-t-il reconnu. Je n'avais jamais manqué autant de matchs en raison des blessures avant ça. C'est dur sur le mental, mais j'ai l'impression de prendre mon rythme depuis quelques semaines. Je commence à jouer comme je sais que je peux le faire. Je franchis une nouvelle étape à tous les matchs. »
L'imposant droitier ne sera jamais un grand contributeur offensif, mais son gabarit et la qualité de son jeu en défensive suscitent assurément de l'intérêt dans la LNH.
L'avis du recruteur : Il est en train de passer à la prochaine étape dans son jeu. C'est déjà sa troisième saison dans la Ligue et il s'établit comme un solide joueur défensif. Les blessures l'ont ralenti un peu, mais j'aime vraiment sa progression. Un droitier de 6 pieds 6 pouces qui patine bien comme lui, je suis convaincu qu'il sera en demande au repêchage.
Jordan Tourigny, D - Cataractes de Shawinigan (63e AMN)
Statistiques 2022-23 : 46 MJ, 5-27-32
Avec la quantité de matchs que Tourigny a disputés au cours de la dernière saison, on s'inquiétait de le voir frapper un mur à un certain moment de la campagne. Avec sa conquête de la Coupe du Président, sa participation au tournoi de la Coupe Memorial et à la Coupe Hlinka-Gretzky, son été a été plutôt chargé.
Or, il semble que le jeune homme de 17 ans gère assez bien son niveau d'énergie.
« Je pense avoir amélioré certains aspects plus problématiques de mon jeu, a-t-il observé. Ça va bien au chapitre de la charge de travail. J'essaie de prendre soin de mon corps pour éviter de frapper le mur ou pour faire en sorte que ce ne soit pas si pire si je le frappe. »
L'avis du recruteur : Ça va très bien de son côté, surtout du point de vue offensif. Il a de bonnes mains et a des qualités de fabricant de jeu. Il doit encore travailler le côté défensif. Il faut faire des projections à plus long terme avec lui parce que c'est un défenseur de plus petite taille qui n'a pas eu la chance de s'entraîner beaucoup cet été.
Dylan MacKinnon, D - Mooseheads d'Halifax (65e AMN)
Statistiques 2022-23: 37 MJ, 5-12-17
Voilà un défenseur que l'on devra garder sur notre radar d'ici la fin de la saison. MacKinnon a fait parler de lui récemment en connaissant une petite éclosion offensive pendant que David Moravec participait au Championnat mondial junior - une récolte de quatre buts et sept aides en six matchs.
L'aspect offensif n'est pas nécessairement au centre de son identité, mais ça ne peut certainement pas lui nuire de montrer qu'il peut contribuer ici et là au besoin.
L'avis du recruteur : Il pourrait surprendre en deuxième moitié. On sait qu'il peut être un défenseur physique, intense, avec un excellent coup de patin et une bonne mobilité. Il doit améliorer son côté offensif et son contrôle de rondelle, mais il a récemment démontré de belles choses dans cet aspect. Il ne sera jamais un quart-arrière dans la LNH, mais il pourra jouer de grosses minutes à forces égales et écouler des punitions.
Crédit photos : André Émond, Daniel St-Louis, Ghyslain Bergeron
