Course aux trophées : Un deuxième Vézina de suite pour Shesterkin?

Alors que le calendrier régulier de la saison 2022-23 de la LNH est sur le point de s'amorcer, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, les prédictions pour le trophée Vézina, remis au meilleur gardien dans la LNH.

Normalement, la logique veut que mieux une équipe de hockey réussit à protéger son gardien de but, plus ce gardien sera efficace. C'est vrai la plupart du temps. Mais il est tout aussi vrai que les meilleurs gardiens, ceux qui sont dans une catégorie à part, savent être plus efficaces encore quand leur équipe se montre vulnérable en défensive et accorde des chances en or à l'adversaire.
COURSE AUX TROPHÉES : Calder | Jack-Adams | Norris
Comme Igor Shesterkin, par exemple. Les arrêts extraordinaires dans des situations où il se fait mitrailler de tirs de qualité, il en a fait sa spécialité devant le filet des Rangers de New York, si bien que ç'a lui a valu de remporter le trophée Vézina, remis au meilleur gardien dans la LNH, la saison dernière.
« C'est typique de lui », a lancé l'entraîneur des Rangers Gerard Gallant pendant les dernières séries éliminatoires de la Coupe Stanley, quand Shesterkin a continué de multiplier les performances de haut niveau comme il l'avait fait en saison régulière. « Il joue son meilleur hockey quand nous donnons une échappée ou deux en première période. Ça me rend un peu nerveux, mais ça le met dans le match, ça le rend encore plus alerte et il réalise les arrêts-clés pour nous. Ce n'est pas une surprise pour nous mais heureusement, il réalise ces arrêts-là dans les moments-clés. »

Puisqu'il n'a que 26 ans, le meilleur est fort probablement encore à venir pour Shesterkin, si bien que l'équipe de LNH.com le considère comme le favori pour remporter le Vézina à nouveau à l'issue de la saison 2022-23.
S'il est effectivement sacré meilleur gardien de la LNH encore une fois, il deviendrait le quatrième de l'histoire à remporter le Vézina deux années de suite depuis 1982, l'année où on a commencé à attribuer ce trophée au meilleur gardien dans l'ensemble plutôt qu'à celui ou ceux qui ont accordé le moins de buts durant la saison. Les autres ont été Martin Brodeur en 2003 et 2004 ainsi qu'en 2007 et 2008, Dominik Hasek en 1994 et 1995, puis en 1998 et 1999, et Patrick Roy, en 1989 et 1990.
Shesterkin deviendrait par ailleurs le deuxième gardien russe à décrocher le Vézina deux fois en carrière, après Sergei Bobrovsky (2013 et 2017).
Mais si les observateurs sont en mesure de faire de telles prédictions, le gardien des Rangers, lui, ne tient pas pour acquis que la prochaine campagne sera un copié-collé de sa saison 2021-22.
« Ce qui est arrivé la saison dernière reste la saison dernière, a récemment affirmé Shesterkin. Pour le moment, je dois montrer à tout le monde que ça n'a pas été une erreur de parcours. Je veux tout simplement jouer de mieux en mieux.
« Tout ce que je veux en ce moment, c'est de remporter la Coupe Stanley avec les Rangers. Si j'ai la chance d'aller chercher un autre Vézina, c'est bien, mais notre but est la Coupe Stanley, peu importe ce qui arrive d'autre en cours de route. »
À la fin de la saison 2021-22, Shesterkin avait été le choix unanime de l'équipe de LNH.com pour rafler le Vézina qui allait être attribué quelques semaines plus tard par la Ligue. La foi que notre panel lui témoigne n'est pas aussi inébranlable en ce début de campagne, mais reste que le gardien russe a eu droit à quatre votes de première place et quatre de deuxième place, pour un total de 36 points au scrutin. Il est le seul à avoir obtenu le maximum possible de huit votes.

Si Shesterkin devait briller moins que prévu, nos panélistes estiment qu'Andrei Vasilevskiy n'a pas dit son dernier mot et serait le plus susceptible de lui ravir le Vézina en 2022-23, lui qui a terminé deuxième du scrutin de début de saison avec 26 points, en vertu de deux votes de première place, deux de deuxième place et deux de troisième place. Le gardien du Lightning de Tampa Bay, qui est solide depuis si longtemps qu'on en vient parfois à l'oublier comme candidat au titre de meilleur gardien dans la LNH, a remporté le Vézina en 2019.
« Il est notre épine dorsale depuis des années et des années », a d'ailleurs dit l'attaquant du Lightning Steven Stamkos à son sujet à l'occasion des dernières séries éliminatoires.
Jacob Markstrom, finaliste pour le Vézina la saison dernière, a fini troisième de notre scrutin de début de saison avec 14 points. Le gardien des Flames de Calgary a reçu un vote de première place et un de deuxième place.
Juuse Saros, l'autre finaliste au titre de meilleur gardien à l'issue de la dernière campagne, a suivi au quatrième rang de notre scrutin. Le gardien des Predators de Nashville a eu droit à cinq votes sur une possibilité de huit, dont deux votes de troisième place.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Igor Shesterkin, Rangers de New York, 36 points (4 votes de première place)
2. Andrei Vasilevskiy, Lightning de Tampa Bay, 26 (2 votes de première place)
3. Jacob Markstrom, Flames de Calgary, 14 (1 vote de première place)
4. Juuse Saros, Predators de Nashville, 11
5. Frederik Andersen, Hurricanes de la Caroline, 8 (1 vote de première place)
6. Ilya Sorokin, Islanders de New York, 6
é-7. Thatcher Demko, Canucks de Vancouver, 5
é-7. Connor Hellebuyck, Jets de Winnipeg, 5
9. Jake Oettinger, Stars de Dallas, 4
10. Darcy Kuemper, Capitals de Washington, 3
11. Jack Campbell, Oilers d'Edmonton, 2