Karlsson (6 pieds 1 pouce, 178 livres) a été nommé recrue de l'année dans la SHL, après que le joueur de 22 ans eut récolté 46 points en 52 matchs avec Skelleftea, incluant 26 buts, soit deux de plus que le total de Pettersson en 44 rencontres en 2017-18.
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« J'ai marqué des buts, donc c'est certain que ça vient avec de la confiance, et je vais essayer de l'apporter ici », a affirmé Karlsson durant le camp de développement des Canucks, qui s'est tenu du 10 au 15 juillet et qui s'est conclu avec un doublé de sa part dans un match intraéquipe lors de la dernière journée. « Je vais marquer des buts et transporter la rondelle au filet, mais ce sera difficile. Je vais travailler là-dessus tous les jours et regarder des vidéos pour améliorer mon jeu. J'espère que je serai en mesure de marquer des buts ici aussi. »
Karlsson ne l'a pas toujours eu facile depuis qu'il a été repêché par les Sharks de San Jose en troisième ronde (87e au total) en 2018. Il a ensuite été échangé aux Canucks le 25 février 2019 en retour de l'attaquant Jonathan Dahlen.
En 2020-21, il a été muté du centre à l'aile, ce qui a joué un rôle dans sa saison de 51 points (20 buts, 31 passes) en 52 parties avec Karlskoga, dans la ligue Allsvenskan en deuxième division suédoise, et dans son passage vers la SHL la saison dernière.
« Ça n'a pas été facile du tout, a dit Karlsson. Ç'a été un parcours difficile, mais j'en suis fier et j'ai encore du travail à accomplir. Je veux jouer dans la LNH, donc je vais travailler sur les mêmes aspects que j'ai peaufinés jusqu'à maintenant et essayer de tout faire mieux. »
Karlsson devrait amorcer la saison avec Abbotsford, dans la Ligue américaine de hockey (LAH), mais les Canucks croient que son talent autour du filet et sa volonté d'aller là où ça brasse pour s'emparer des rondelles libres vont bien se transposer aux plus petites patinoires en Amérique du Nord, en plus de faire taire les doutes à son sujet en raison de son coup de patin.
« Son coup de patin s'est amélioré, et quant à la transition aux petites patinoires, je pense en fait qu'il sera meilleur », a souligné le directeur général Patrik Allvin. « À 22 ans, tu es beaucoup plus mature. Et pour avoir joué chez les professionnels en Suède l'an dernier, je pense qu'il comprend quelles sont ses forces et faiblesses, et comment avoir du succès dans cette ligue. »
Allvin a ajouté qu'il y aura des postes à pourvoir en attaque chez les Canucks. Si Karlsson parvient à s'adapter rapidement et qu'il affiche sa forme de la dernière saison, ce n'est pas difficile de l'imaginer jouer des matchs dans la LNH cette saison.
« Peu de joueurs se mettent le nez dans le trafic comme lui », a noté l'adjoint au DG des Canucks, Ryan Johnson. « Il n'a pas peur d'aller là où ça brasse, et sa manière de décocher la rondelle nous impressionne. Quand il joue avec de meilleurs joueurs, ça ne fait qu'améliorer son jeu. Il se rend dans les endroits difficiles, et quand les autres lui remettent la rondelle, elle se retrouve habituellement dans le fond du filet. »
