« Je ne pense pas que nous en soyons rendus à ne pas tenter de gagner la Coupe Stanley, a mentionné le directeur général. Nous avons ce que ça prend pour être une équipe vraiment compétitive dans un avenir rapproché et nous espérons que les astres s'alignent en notre faveur à un certain point pour rapporter la Coupe Stanley à Tampa Bay. »
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Pour ce faire, le Lightning aimerait s'entendre avec les potentiels joueurs autonomes sans compensation Nicholas Paul, Ondrej Palat et Jan Rutta, a indiqué Brisebois mardi.
« J'ai déjà amorcé les discussions avec leurs agents au cours des 36 dernières heures, a dit le gestionnaire québécois. Je sais que les trois aimeraient être de retour avec nous et nous aimerions conserver leurs services. »
BriseBois s'adressait aux médias deux jours après que le Lightning eut vu son rêve d'un troisième titre consécutif de la Coupe Stanley être anéanti quand il a perdu aux mains de l'Avalanche du Colorado en six matchs.
« J'essaie de garder la tête haute, mais personne ne se rend jusqu'en finale de la Coupe Stanley pour ne pas gagner la Coupe, a lancé BriseBois. Tu te rends en finale de la Coupe Stanley pour rapporter la Coupe à la maison, surtout cette année alors que nous avions une occasion qui n'arrive qu'une fois dans une vie de remporter trois Coupes Stanley de suite. »
BriseBois n'aura pas beaucoup de temps pour ruminer la défaite. Dans les prochaines semaines, il se concentrera sur le repêchage Upper Deck 2022 à Montréal les 7 et 8 juillet, l'ouverture du marché des joueurs autonomes le 13 juillet et la gestion du plafond salarial. Le DG a fait remarquer que Tampa Bay a un peu de flexibilité sous le plafond salarial, ce qui devrait l'aider à mettre sous contrat Paul, Palat et Rutta.
Paul a été acquis par le Lightning dans une transaction avec les Sénateurs d'Ottawa le 20 mars en retour de l'attaquant Mathieu Joseph et d'un choix de quatrième ronde en 2024.
Paul a récolté 14 points (cinq buts, neuf passes) en 21 matchs de saison régulière avec Tampa Bay et a ajouté neuf points (cinq buts, quatre aides) en séries.
« Je pense que nous avons fait une bonne analyse de lui en tant que joueur, a noté BriseBois. Je pense que le fait de jouer en séries, ce qu'il n'avait pas fait encore dans la LNH, lui a permis de démontrer à quel point il est un joueur qui se lève dans les moments importants.
« C'est probablement la qualité qui m'a le plus sauté aux yeux. Il élève vraiment son jeu quand ça compte. Il a composé avec des blessures pendant longtemps et il a tout de même joué à un très haut niveau jusqu'au match no 6 de la finale de la Coupe Stanley. Très impressionnant. »
L'attaquant de 27 ans, qui a signé un contrat d'un an d'une valeur de 1,35 million $ avec les Sénateurs le 14 octobre 2020, a dit vouloir demeurer à Tampa.
« J'adore ça ici. Je suis agent libre cet été, mais Tampa est certainement un endroit que j'ai apprécié, a dit Paul. J'aime les gars sur l'équipe. Je parle avec mon agent présentement et il connaît mes désirs. Nous allons voir.
« Tout est fait avec classe dans cette organisation, j'étais aux premières loges pour voir comment ma famille et moi étions bien traités. Puis, il y a le groupe de gars dans ce vestiaire. Des leaders qu'ils ont ici aux membres du personnel, tout est incroyable. Ils ne veulent que connaître du succès. Tout le monde se tient. Tout le monde a son mot à dire. »
Palat, sélectionné par le Lightning en septième ronde (208e au total) en 2011, a passé les 10 saisons de sa carrière avec Tampa Bay. Il a amassé 49 points (18 buts, 31 passes) en saison régulière et 21 points (11 buts, 10 aides) en séries, incluant le but gagnant dans les matchs no 3 et 5 de la finale de l'Association de l'Est contre les Rangers de New York. Il a aussi marqué le but décisif dans le cinquième match de la finale contre l'Avalanche.
Il totalise 12 buts gagnants en séries éliminatoires, ce qui est bon pour le troisième rang parmi les joueurs actifs derrière Joe Pavelski des Stars de Dallas (14) et Evgeni Malkin des Penguins de Pittsburgh (13).
