Mise à jour : Blues de St. Louis

Après le repêchage d'expansion 2021, le repêchage de la LNH, l'ouverture du marché des joueurs autonomes et plusieurs mouvements de personnel durant la saison morte, LNH.com dresse un portrait des différentes équipes. Aujourd'hui, les Blues de St. Louis.
Les Blues ont mis la main sur quelques joueurs d'impact durant l'entre-saison, mais c'est le dossier de Vladimir Tarasenko qui retient surtout l'attention à St. Louis.

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En juillet dernier, le directeur général Doug Armstrong a révélé que son attaquant vedette avait demandé à être échangé par l'entremise de son agent, deux jours après la conclusion de la saison. Tarasenko, âgé de 29 ans, est le cinquième meilleur buteur de l'histoire des Blues (218) et il a inscrit 33 buts ou plus à cinq reprises en neuf saisons avec St. Louis. Mais il n'a joué que 34 matchs au cours des deux dernières campagnes en raison d'une dislocation de l'épaule gauche qui aura en tout nécessité trois opérations.
« Quelques jours après la fin de la saison, [son agent] m'a appelé, et 'Vladi' lui avait parlé pour lui dire qu'il croyait qu'il serait mieux pour lui et pour nous de lui trouver une nouvelle chance ailleurs, a expliqué Armstrong. J'ai pris cette information. 'Vladi' bénéficie évidemment d'une clause de non-échange complète. Il m'a fourni une liste d'équipes qui pourraient représenter une destination pour lui. »
Si Tarasenko est échangé, il rejoindra plusieurs autres joueurs de longue date des Blues qui ont quitté l'organisation durant l'entre-saison. Les attaquants Jaden Schwartz (Kraken de Seattle) et Samuel Blais (Rangers de New York) ont changé d'adresse, tandis que Tyler Bozak, qui est joueur autonome sans compensation, n'a pas signé un nouveau contrat avec l'organisation. Les défenseurs Vince Dunn (Kraken) et Carl Gunnarsson (retraite) ne seront également pas de retour. Du lot, Schwartz, Blais et Dunn avaient passé toute leur carrière au Missouri. À eux, il faut également ajouter le départ de l'attaquant Mike Hoffman, mis sous contrat par les Canadiens de Montréal.
Armstrong n'a toutefois pas chômé pour combler ces départs, alors qu'il a obtenu l'attaquant Pavel Buchnevich en retour de Blais et d'un choix de deuxième ronde au Repêchage 2022 de la LNH, en plus de mettre sous contrat pour cinq ans l'attaquant Brandon Saad.
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2020-21 : 27-20-9
Meilleur buteur : Ryan O'Reilly (24)
Meilleur passeur : David Perron (39)
Meilleur pointeur : Perron (58)

Les arrivées

• Pavel Buchnevich (A)
• Brandon Saad (A)
• Charlie Lindgren (G)
Les Blues ont frappé un bon coup en obtenant Buchnevich. Il pourra évoluer sur le top-6, et à 26 ans, il entre dans les meilleures années de sa carrière. Il vient justement de connaître une saison d'éclosion en amassant 48 points, dont 20 buts, en seulement 54 rencontres. Il aura la chance d'évoluer avec un bon joueur de centre, que ce soit O'Reilly ou Brayden Schenn. Saad devrait lui aussi jouer sur l'un des deux premiers trios. Le joueur de 28 ans a franchi le plateau des 20 buts à cinq reprises en 10 saisons en carrière dans la LNH et il apportera une bonne dose d'expérience à une équipe qui vise à nouveau la Coupe Stanley, ayant soulevé le précieux trophée deux fois. Saad et Buchnevich viennent directement pallier la perte de Schwartz et de Hoffman.

Les départs

• Jaden Schwartz (A)
• Vince Dunn (D)
• Mike Hoffman (A)
• Tyler Bozak (A)
• Samuel Blais (A)
• Carl Gunnarsson (D)
• Alexander Steen (A)
• Jacob de la Rose (A)
Schwartz quitte les Blues après 10 saisons. Il venait de connaître une modeste campagne de huit buts et 21 points, et les blessures ont souvent miné les saisons du joueur de 29 ans. Le potentiel offensif de Dunn n'a jamais fait de doute, mais il n'a jamais pu l'exploiter pleinement à St. Louis, dans l'ombre d'Alex Pietrangelo, puis de Torey Krug, et au sein d'une défensive avec énormément de profondeur. Les 36 points (17 buts, 19 passes) en 52 parties de Hoffman cachent un peu le fait qu'il a fait preuve d'inconstance et qu'il a été retranché à quelques reprises cette saison. Le départ de Bozak ne devrait pas faire très mal aux Blues, puisqu'il était essentiellement employé comme troisième centre et que le jeune Robert Thomas, 22 ans, est prêt à assumer plus de responsabilités.

Ils cognent à la porte

• Scott Perunovich (D)
• Klim Kostin (A)
Perunovich aurait certainement pu s'établir à la ligne bleue des Blues n'eût été une blessure à l'épaule qui lui a fait rater l'entièreté de la dernière saison. On fonde de grands espoirs envers le jeune homme de 22 ans, qui a remporté le trophée Hobey Baker à titre de meilleur joueur des rangs universitaires américains en 2020. Après deux courts passages dans la LNH en 2018-19 (quatre matchs) et 2019-20 (deux), Kostin doit saisir sa chance cette année. Il a amassé 18 points (sept buts, 11 aides) en 43 rencontres avec Omsk, dans la Ligue continentale de hockey (KHL), la saison dernière. Les nombreux départs en attaque pourraient lui ouvrir la porte sur l'un des deux derniers trios.

Les besoins

Les Blues ont peu de faiblesses au sein de leur formation, mais s'il faut absolument en identifier une, c'est peut-être à la position de gardien auxiliaire. Ville Husso devra élever son jeu d'un cran, après avoir conservé une fiche de 9-6-1 avec une moyenne de buts alloués de 3,21 et un pourcentage d'arrêts de ,893 en 17 sorties (15 départs) la saison dernière. Un meilleur rendement de sa part permettrait de répartir un peu mieux la tâche entre lui et Binnington. Ce dernier a d'ailleurs connu sa part de difficultés à certains moments de la saison.

Formation prévue 2021-22

David Perron -- Ryan O'Reilly -- Pavel Buchnevich
Brandon Saad -- Brayden Schenn -- Vladimir Tarasenko
Zach Sanford -- Robert Thomas -- Jordan Kyrou
Klim Kostin -- Ivan Barbashev -- Oskar Sundqvist
Torey Krug -- Justin Faulk
Marco Scandella -- Colton Parayko
Niko Mikkola -- Robert Bortuzzo
Jordan Binnington
Ville Husso