31 en 31 : Trois enjeux à surveiller chez les Sénateurs

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 31 équipes pendant les mois de novembre et décembre. Aujourd'hui, les Sénateurs d'Ottawa.

Le regard est tourné vers le futur chez les Sénateurs d'Ottawa, et avec raison. L'équipe est vouée à un brillant avenir, et si les partisans savent que les attentes à court terme doivent être réalistes, ils sont en droit de penser que les résultats seront meilleurs que l'an dernier.
31 EN 31 SÉNATEURS : Les cinq meilleurs espoirs | Analyse pour les poolers | Repêchage des repêchages
L'équipe a été l'une des plus actives au cours de la saison morte, avec des embauches importantes sur le marché des joueurs autonomes, des transactions d'envergure et, surtout, un total de dix sélections au dernier repêchage, dont deux parmi les cinq premières et six au cours des deux premières rondes.
Parmi les nouveaux visages qui vont enfiler le chandail des Sénateurs cette saison, on retrouve le gardien Matt Murray, les défenseurs Erik Gudbranson et Josh Brown, ainsi que les attaquants Evgenii Dadonov et Alex Galchenyuk. L'attaquant Tim Stuetzle, le troisième choix au total du Repêchage 2020 de la LNH, pourrait également se joindre à eux.
« Nous avons investi des sommes importantes afin de rendre cette équipe meilleure et de la placer sur la bonne voie », a indiqué le directeur général Pierre Dorion. « Je suis heureux pour nos partisans, qui vont pouvoir regarder un meilleur produit sur la glace. Ils vont aussi voir à quel point il sera plus difficile de nous affronter et constater que nous sommes plus talentueux. »
Voici trois questions intimement liées aux succès des Sénateurs cette saison :

À quel point le virage jeunesse sera-t-il prononcé?

Le processus de reconstruction a été total à Ottawa, comme l'a souligné le propriétaire Eugene Melnyk en novembre.
« Personne n'a déjà démantelé une formation comme nous l'avons fait, a noté Melnyk. Nous avons échangé nos six meilleurs joueurs. »
Si ces décisions ont été prises, c'est parce que l'organisation avait confiance que son salut passait par un virage jeunesse prononcé. Reste à voir si les résultats de ce virage se feront voir dès cette année.
La banque d'espoirs des Sénateurs a de quoi faire l'envie de la presque totalité des équipes de la LNH. Stuetzle et le défenseur Jake Sanderson ont été sélectionnés parmi les cinq premiers au dernier repêchage. Si Sanderson ne débarquera pas immédiatement à Ottawa, Stuetzle pourrait bien faire ses débuts dans la LNH dès la reprise des activités.
La relève était déjà constituée de nombreux espoirs de premier plan, dont Drake Batherson, Alex Formenton, Erik Brannstrom, Josh Norris, Vitaly Abramov, Filip Chlapik et Logan Brown, qui ont tous déjà disputé des matchs dans la LNH. Il sera intéressant de voir combien de postes l'équipe est prête à confier dès maintenant à ses jeunes joueurs. Le défi est de trouver l'équilibre entre le désir de bâtir une équipe compétitive et le développement des espoirs.
« Nous misons sur plusieurs jeunes joueurs, et il ne serait pas logique de précipiter leur arrivée, a prévenu Melnyk. Nous pouvons sortir plusieurs exemples d'équipes qui ont précipité l'arrivée de leurs joueurs, ce qui n'a pas été optimal pour leur progression. »

Matt Murray va-t-il redevenir un véritable gardien numéro un?

La saison 2019-20 n'a pas été facile pour Murray. Il a fait preuve de beaucoup d'inconstance, surtout en début de saison, alors qu'il a conservé un dossier de 2-2-4 en dix départs en novembre. Ses déboires ont fait en sorte qu'il a perdu son poste de numéro un au profit de Tristan Jarry. Il a vu davantage d'action en fin de saison, mais il a tout de même conclu la campagne avec des statistiques très ordinaires, dont une moyenne de buts alloués de 2,87 et un pourcentage d'arrêts de ,899.
Dorion est toutefois convaincu que Murray pourra retrouver sa forme des beaux jours et redevenir le gardien qui a remporté la Coupe Stanley à deux reprises avec les Penguins.
« L'acquisition de Matt Murray représente un ajout important à notre formation, a déclaré Dorion. Il est un gardien établi qui possède beaucoup d'expérience dans des situations où la pression est élevée, et nous sommes persuadés qu'il sera un mentor exceptionnel pour le groupe de jeunes gardiens déjà dans notre organisation.

« Nous savons à quel point il est important de miser sur de la stabilité devant le filet, surtout avec une jeune équipe en progression. Matt va stabiliser notre défensive avec sa présence. »
Il est à souhaiter pour Dorion et les Sénateurs que Murray soit bel et bien à la hauteur. Les autres options de l'équipe devant le filet sont Anders Nilsson, qui se remet toujours d'une commotion cérébrale subie la saison dernière, de même que les jeunes Mads Sogaard, Joey Daccord et Filip Gustavsson, qui ne sont probablement pas prêts à faire le saut dans la LNH.

L'arrivée de Dadonov va-t-elle suffire pour relancer le jeu de puissance?

Si les Sénateurs n'ont marqué que 2,68 buts par match la saison dernière, ce qui leur a conféré le 25e rang de la LNH, c'est principalement en raison de leurs ennuis sur le jeu de puissance. Le rendement anémique de 14,2 pour cent d'Ottawa en avantage numérique a été le pire de toute la LNH.
Dans cette optique, l'embauche de Dadonov à titre de joueur autonome représente un pas dans la bonne direction. La saison dernière, le Russe de 31 ans a terminé au premier rang chez les Panthers de la Floride, et à égalité au 11e rang de toute la LNH, avec 11 buts en avantage numérique. Chez les Sénateurs, Thomas Chabot a été le meneur avec… 11 points sur le jeu de puissance.

L'autre nouveau venu en attaque, Galchenyuk, pourrait apporter une contribution dans cette facette du jeu, mais il devra prouver qu'il peut rebondir après une saison décevante au cours de laquelle il a été échangé à deux reprises. Galchenyuk avait cependant amassé au moins 10 points avec l'avantage d'un homme au cours de six saisons de suite, franchissant même le plateau des 20 points au cours des deux campagnes précédentes.